Първа гост

Кириак Стефчов и днес, в кафенето, остави бойното поле, но с намерение да се повърне и да се хвърли по-върло на противника си.

Страшната му омраза против тоя човек, подхранена и от случаите, заглуши в душата му малкото честни чувства, задавени в бурена на низките инстинкти.

Днес, в кафенето, първи път му хрумна жестоката мисъл да погуби неприятеля си чрез едно предателство. А той имаше данни и средства за него. Малките интрижки и клевети, които сееше за него, не помагаха; напротив, Огнянов ги разбиваше победоносно и растеше още в очите на света. В това го убеди особено застъпничеството на публиката при представлението на Геновева. Да беше Михалаки Алафрангата, той би извършил предателството със спокойна съвест, че прави добро нещо. Но Кириак, при всичката поквареност на душата си, чувствуваше още гнусотата на това дело, само че нямаше сила да се въздържи от него. Бясната жажда за отмъщение го гореше. Той реши да го извърши, без да излазя наяве.

-Да, тоя вагабонтин не го викат Огнянов, нито е от Лозенград, първо; второ, той е бил гоненият в Петканчовата улица, а не други, и бунтовните книжа са били негови. Доктор Соколов наистина е бил оня час у ханъмката. Хаджи Ровоама има право. Мене ми загатна такова нещо и наш Филю -пандуринът. Тя е спотаила и книжата... Как?—Не зная. Трето... но него подир малко ще узнаем. И то е най страшното -то ще го прати не вече на Диарбекир, а на въжето... Аз ще съсипя тоя нехранимайко!

Той отиваше към калугерския метох, дето беше назначил среща с Мердевенджиева.

-Ти си била права, госпожо -каза той на Хаджи Ровоама, като влезна при нея.

-Господ да те благослови, Кириак, а аз пък досега мислех, че кривнувам малко -каза тя шеговито, но разбра добре за какво беше думата. -Какво те гони, та пъхтиш като духало?

-Карах се одеве с Огнянова.

-Тоя проклети син е завъртял ума на нашата навейничава Рада. -кипна калугерицата; -дава й някакви бунтовнишки песни да учи. Та каква е тая краста? Бунтовническите песни сега пеят варънджа и бабите. Тук са дошли с плен и пожар да оправят света! Едни да събират като мравки през целия си живот, да просят, да трупат, да пълнят, а други -да правят прах и пепел... И да са хора! Сополковци все.. и наша Рада! Света Богородице, утре ще стане и тя втора Христина, да прибира комити и да се гаврят с нея и циганите. На, и завчера какви гнусотии са се пели на театрото; турците спят ли, джанъм!.

-Аз се карах зле с Огнянова и реших веке да го съсипя -каза Стефчов сърдито. Но като смиsли, че е неуместно да се доверява на бъбривата калугерица, той прибави: -Сиреч полицията ще прави и ще струва. Само, госпожо, мълчание.

-Та ти барем ме знаеш.

-Знам, затова казвам: мълчание. В това време се чуха стъпки на пруста. Стефчов погледна из прозореца и каза радостно:

-Мердевенджиев иде! Е? -попита той псалта, който влезе бързешката.

-Мишката в клопката -издума Мердевенджиев, като си развиваше шала от врата.

-Как? Показа ли знак?

-Пребледня, презеленя, притрепера.. Той е!

-А какво каза?

-Поиска ми да го чете у себе. Това пръв път става, досега той го презираше, както презираше и мене.

Стефчов стана прав и изпляска с ръце.

-Какво? -питаше го Хаджи Ровоама в недоумение.

-И той се не сети за примката?- питаше Стефчов.

-Ни най малко. Аз се преструвах, че четях и че нищо не виждам, пък то всичко видях: мечката спи, ама ухото й шава. -допълни гордо Мердевенджиев.

-Браво бре, Мердевен! И сатирите бяха майсторска работа. Ти си бил за редактор.

-Ама не ме оставяйте и занапред мердевен. Ти поработи за мястото, което се отваря.

-Бъди спокоен.

Псалтът поблагодари с ръка, по турски.

-Аз и тоя Попов мисля да подхлъзна. Гледа те като бик и е вярно куче на К р а л и ч а.

-Кой е този Краличът? -попита пак Хаджи Ровоама, учудена, че пръв път тя не знае нещо.
Стефчов, без да й отговори, гледаше разсеяно из прозореца, занят вътрешно с мислите си.

-Ха, ти знаеш ли? Вчера епитропите дохождаха в училището -обади се Мердевенджиев.

-Кои?

-Всичките. Михалаки предлагал да му обявят, че е изключен. Но другите го защитили. Марко Иванов най-силно. Само забележка му направили за песента. Нищо не излезе, с една дума.

-А Мичо?

-Разбира се... гарван гарвану око не вади. И Мичо, де седне, де стане, все правителството псува, както Марко псува вярата му.

-Търколило се гърнето, та си намерило захлупката -избъбра Хаджи Ровоама.

-Ами Григорът? Ами Пинков?

-И те по тяхната вода.

-Аз, да ме вземат чортовете, ако не затворя това тяхно училище!. Само бухали и кукумявки ще мътят в него! -извика Стефчов разярен, като крачеше бързо назад и напред.

-Тъй, тъй, вържи попа да е мирно селото! Из тия училища нзлизат всички развратителни и бунтовнишки песни -отзова се калугерицата. -Ами кой бе тоя Кралич, Кириак?

-Кралич? -Кралче, бъдещето кралче на България -отговори той иронически.

-Па не забравяй моята работа, Кириак! -продума той умолително, като излазяше. Бедният псалт мислеше, че се касае просто за изключването на Огнянова, комуто ламтеше да вземе мястото.

-Щото е попово, то е готово...
Стефчов остана сам с калугерицата, за да се разговаря за друго едно важно събитие: годявката си с Лалка... По мръкнало той се упътваше към конака.

В Пиперковата улица срещна Михалакя Алафрангата.

-Къде? -попита го тоз.

-Ти знаеш ли? "Дунав" сваля съвсем маската на Огнянова: изображава го цял! Той бил избягнал из Диарбекир и го търсят под листо... Аз се заклевам, че той е... И името му друго било.

-Що думаш, Кириак? Тоя човек е опасен, ще изгори и невинни хорица... Аз добре предлагах вчера да му дадем двете пари -той не е за нас, тоя чозек... Къде отиваш? Яви това на бея да вземе мерки...

-Не е моя работа, аз и вестника нямам, той е у Мердевенджиева и Мердевенджиев знае... -отговори Стефчов хитро, като искаше да остане на завет от подозренията в предателство. Той изложи на тях псалта, като му нарочно подхвърли името.

-Обади, обади; ще сториш голяма услуга на населението -повтори Михалаки съвсем просто и естествено, както би казал на Стефчова. че е дошла хубава риба на пазара, да иде да си купи. -Е, аз утре с Хаджията отиваме у дяда Юрдана... Аз още отсега ти честитя. То е в кърпа вързано. -И Михалаки го стисна за ръката.

-Мерси, мерси.

Смрачи се добре. Стефчов и Михалаки си шепнаха още няколко време в тъмнината, па се разделиха. Стефчов тръгна из пътя си, като тананикаше някоя любовна турска песен. Той отиваше за конака.
НА ГОСТИ У ПОП СТАВРЯ

Нощта беше паднала хубаво, когато Соколов и Огняпов се упътиха към поп Ставревата къща.

Тя беше почти накрай града. Двамата приятели изминаха няколко тъмни улици мълчешката. И двамата бяха затънали в размишления. Огнянов беше унищожнл в. "Дунав", единствения брой в града, а това го беше поразслабило. Той, и по-после, не забележи у Мердевенджиева нещо обезпокоително. После, той беше станал неизразимо дързък, дързък до безумство. Това се случава с всички ония, на които опасностиге н рисковете са станали стихия. При все това, тънък облак от съмнение смущаваше душата му. Не ще ни дума, че докторът беше по-силно угрижен... Движението намаляваше, колкото се отдалечаваха от средището на града. Тесните и криви улици ставаха глухи и безлюдни. Само кучешките лаеве нарастваха.

-Бре, що има там? -попита докторът, като показа на една човешка сянка, изправена до зида. В същия миг непознатият духна нататък.

-Уплаши се тоя господин! Дай да го погнсм, да го питаме защо не възприима да му кажем "добър вечер" -каза Огнянов и се спусна по него.
Докторът не беше разположен сега за такова упражнение, обзет от тежката си грижа, но се спусна и той.

Непознатият бягаше възло. Види се, че не бе чист човек или се уплаши от нечисти. Той скоро взе преднина над гонителите си, защото, ако дързостта дава криле на рамената, страхът ги туря на краката. Скоро другарите видяха, че гонят вятъра. Непознатият беше се вмъкнал в някоя вратня и никакъв шум се не чуваше. Те се изсмяха сега.

-Защо гонихме този човечец? -попита докторът.

-Аз подозирах, че е някой агентин на Стефчова... те вечер пръскат сатирите. Иска ми се да подхване ръчицата ми някого.

Соколов продължаваше да върви замислен.

-Докторе, къде се запиля? Тук е вратнята на попа -извика му Огнянов, като почука на вратнята.

Разсеяният доктор се повърна назад. Вратнята се отвори и тъмната фигура на дяда попа се изпречи там.

-Толците и отверзетса вамъ! Влазяйте! Докторе! Графе! -избърбора поп Ставри весело.

Из стаята на чардака се разнасяха звукове от флейта. Когато попът въведе гостите в голямата стая, те зърнаха там доста гости. Между тях -Кандов, Николай Недкович и Слепецът. Здрависаха се. Ганчо, синът на попа и другар на Бойча, донесе още ракия и мезе -зелена трушия, нарязана, поляна с дървено масло и посипана щедро с червен пипер. Флейтата беше млъкнала.

-Колчо -обади се Николай Недкович, -я карай!

Колчо подхвана пак и изсвири с голяма сполука няколко европейски мотиви.

-А бе я дайте ракийца и мезенце, да оправим гласа на свирката; забравихте ме -каза той, като спря.

-Добре правиш, Колчо. "Който си проси, той си носи" -каза попът.

-Бай Огнянов, нали? Благодаря. другите ви викат граф, но една малка причина ме задържа, та не можах да ви видя като граф в театъра.

Гостите се изгледаха усмихнато.

-Бай Колчо, изпей ни калугерския тропар -помоли го Огнянов усмихнат.

Колчо прие тържествен вид, изкашля се и захвана, като подражаваше на стария черковен псалт Хаджи Атанасия:

-Благослови, господи, праведници твой: госпожа Серафима и кротка Херувима; черноока София и бяла Рипсимия; дебела Магдалина и сухата Ирина; прекрасната Еноха -светило на метоха; госпожа Парашкева -незлобивата дева; и Хаджи Ровоама -безгрешната мадама.

Дружината се смееше гръмогласно.

-Хайде, хайде, сядайте на софрата! Какво им се насмивате на божите жени? -скара се шеговито попадията.

Насядаха всички около презръчника. Дядо поп благослови вечерята и гостите взеха да отдават подобаващата й чест, с изключение на Соколова, когото ядеше отвътре. Пред дяда попа стоеше исполинско стъкло с кехлибарено вино, за да разлива благодат наляво и надясно.

-"Вино веселит сердце человека и тело укрепляет!" -казваше той, като доливаше чашите. -Графе, пий! Николчо, тегли почтено! Кандов, жули, ти си руски човек! Докторе, дръпни по издебело, това не е цяр, а дар божий. Колчо, цукни, цукни, чадо мое, после ще ни изпееш влашката "Лино, Лино, вай де мине".

С такава оригинална команда развеселеният дядо поп утоляваше и възбуждаше жаждата на гостите и чашите се кръстосваха, пресрещаха, чукаха и играеха кадрил.

Подир вечерята й разговорите бяха въодушевени и разнообразни. Говори се, естествено, за "Геновева" и Стефчовата "свирка", с която дядо поп се отнесе безцеремонно. Огнянов изкусно пренесе разговора на по-незлобна почва, например, тазгодишния спор на виното. Дядо поп се намери в стихията си, като риба в морето, и изреди по-тънко качествата на вината от всичките лозя. Виното от пиклиндолските той намираше шампания над шампаниите.

-То грее като слънце, свети като злато, жълтее се като кехлибар, реже като бръснач. От такова вино пророк Давид се подмладил. Десет капки от него правят человека философ, петдесет -цар, сто драма -светец! -разправяше възторжено поп Ставри, щото да потекат лигите и на един левантски постник. Той пухна с устата си от задоволство и свещта угасна.

-Дайте, запалете -каза той.

-Дядо попе, у тебе има три работи -каза Колчо: -свещеник, свещник и свещ, ама аз ни едно не видя, право да си кажа.

-А у тебе какво има, чадо? -попита попът, който не разбра тънката ирония.

-И у мене има три работи: Колчо, Голчо и Кьорчо! Дружината се изсмя на тия остроумни шеги. Скоро разговорът стана общ. Ненадейно на улицата се чу следующата весела песен. Вероятно някой гласовит хлапак я пееше:

гюзел Милке Тодоркина,

герданчето -сребърното?

-Купи ми го Кириакът,

за моето бяло гърло,

аз да нося, той да гледа.

Кой ти купи фустанчето,

гюзел Милке Тодоркина,

фустанчето -джамфезчето?

-Купи ми го Кириакът,

за моята тънка снага,

аз да нося, той да гледа.

-Ами пък Лило Бакърджият защо пък не дава да му се спомене? -казваше баба попадия. -Че той за кого иска да жени своя граплю, Рача? За чорбаджийска дъщеря ли или за боярска? Милка -момиче младо, хубаво. Ех, грешило, бъркало от глупост, с тоя ум не ще остане я! Умът дохажда понататък. Па като се обичат, нека се вземат. С обич и сговор да си живуват, както господ дал. Ами тъй по-хубаво ли е?

-А бе то момичето глупак, ама и него го не оставят на мира от изкушения лукавих -подзе дядо поп; -отде да си е чапкънин, за него наднича, де да си е песен, за него приказва. Какво ще правиш? Хората от едно правят сто, от мравката аслан! И ето сега Милка Тодоричина прочута! Аз казвах на баща й да хване тоя мечи син, Рачка, кога дойде при момичето, па надве-натри да ги обулчи и -свършена работа: булото туря перде на всичко.

-Нали думаха по напред, че чорбаджи Стефчова син щял да взима Милка? -попита една гостенка. -Тогава момичето беше още на честта си.

-То за колко души пущаха досега! Излезе само лошо име на девойката -обърна се една друга.

-Та знайте ли? Стефчов Кириак ще се годява за Лалка Юрданова? -обади се третя.

Тия думи промушиха с остър шиш доктора.

-То се знае, на Стефчова окото бяга на голямо. -забележи попът.

-А Милка благодарна ли е от Рача? -попита Огнянов, за да отклони разговора.

-Нали ви казвам? Ходи скришом у момичето, вика се -искат се. Не трябва маяне: да им метнат едно було, та да патаса светът. Боже, Исусе Христе, прости... сгрешихме се с мирски соблазни... А утре е Свети Андрей. Ганчо, налей по едно от долноречното, че ни пресъхнаха гърлата. Анке, Михалчо, хай вървете си, татовата, легнете. Вие сте малки деца. Децата станаха и се отдалечиха с недоволен вид; тях ги живо занимаваха приказките за кака им Милка Тодоричина.

-Според мене, да оставят тая Милка свободна; защо да я насилват непременно да се венчава? -каза Кандов.

Дядо поп изгледа Кандова.

-Как, да се не венчава? -попита в недоумение.

-Да я оставят свободна, и тя има човешки права -каза натъртено студентът.

-Ама как свободна? Да си дигне ризата на прът ли? Да се разберем де!

-Странни понятия за човешките права -забележи Николай Недкович.

-Щом не стеснява свободата на другите, може да живее, както обича, няма нищо -обясни Кандов.

-И ако стане най-разкошна, пак няма нищо? -попита попът.

-Как най разкошна?

-Республика де! -поясни нетърпеливо попът.

Кандов го погледна в недоумение.

Недкович му разправи ниско значението, което попът произволно даваше на тия думи.

-Тук е работата за принципа -отговори важно Кандов. -Напредналите идеи на нашия либерален век се стремят да еманципират жената от робската подчиненост на мъжа, наследие от варварските епохи.

-Демек, какво излазя от това? -попита попът, който не разбра нищо.

-Съвременната наука признава на жената еднакви способности с мъжа и равни права с него. Тя е била до днес жертва на цял ред глупи предразсъдки, които са стягали в железни окови волята й; тя е пъшкала под бремето на унизителни задължения, наложени ней от тиранията или животинските инстинкти на мъжете. Цяла върволица форми и узаконения са създадени за нея, да я препъват на всяка стъпка в живота!.

Кандов говореше с убеждение. Той беше честно сърце; неразборчивото гълтане утопиите на разни социалистически доктринери беше смутило в него понятията за истина и лъжа; звучните слова и окръгленнте модни фрази значеха за него повече от реалната правда на живота; но той беше поразен от новостта им и желаеше да блесне с тях. Кандов страдаше от болезнения идеализъм на средата, дето бе живял досега. За да се отрезви, стигаше да постои няколко време в България.

-И що значат, кажете ми -продължи студентът, -ония громки думи: целомъдрие, брак, съпружеска вярност, свети майчини обязаности и други нелепости? Просто експлоатация на слабостта на жената!

-Гаче го чете на книга! -пришушна си попът.

-Господин Кандов -възрази Недкович, -всеки разбран човек съчувствува на идеите, които изказахте в началото. Но вие правите вратоломен скок и падате в безумна крайност. Вие отхвърляте законите -не на мъжа вече, а на природата; вие подравяте вечните основи, на които стои човешкото общество. Какво ще стане в света, ако унищожим брака, фамилията, майката и отнемем на жената високото й призвание?

Тук дядо поп разбра и се намуси.

-Аз искам еманципацията й.

-Пардон, вие искате деградацията й -обърна се Огнянов.

-Господин Огнянов, чели ли сте философите, които са писували по женския въпрос? Съветвам ви да ги четете.

-Кандовче! Кандовче! -обърна се попът. —Ами ти чел ли си евангелието?.

-Чел съм... някога.

-Ти знаеш ли там, дето казва: Жены, своимъ мужемъ повинуитеся? И по-нататък: Сеги ради вставитъ человекъ отца своего и матеръ и прилепится къ жени своеи?

-Аз се основавам само на здравата наука, дядо попе.

-Ами от господьовата наука коя е по-здрава? -подзе сърдито дядо поп. -Ти, Кандовче, тия протестантски мисли да ги извадиш из главата си, дядовата. Бракът е тайнство великое. Без брак може ли се бе, синко? Тогава защо е черквата, защо е вярата, защо са свещеници, когато хората ще се развъждат като свинете -без венчавка, без благословия божия?

Вратата се отвори и Ганчо влезе.

-Навън, у Милкини, страшна врява -каза той.
-Каква врява?

-Не зная добре -отговори Ганчо със заекване, -но ми се чини, че Бакърджийчето е затворено там. Цялата махала се е събрала.

-Ако е Рачко, сещам се какво ще стане -каза дядо поп. -Хайде, момчета, да идем. да видим; може дядо ви поп да дотрябва там. Без попска благословия нищо не става. Нека Кандовчето да си бъбре. Когато той отиваше, аз се връщах.
ДРУГ СЕ ХВАЩА В КЛОПКА

През няколко вратня от поповата беше вратнята на Милка Тодоричина. В тясното дворче, пред стълбиците, шумяха смесени гласове. Глъчката растеше всяка минута. Нови любопитни съседи увеличаваха навалицата, из която блещукаха две-три фенерчета. Мнозина се мъчеха да видят през прозореца затворените любовници. Милкиният баща викаше; майката гълчеше и се щуреше от място на място, като уплашена кудкудячка. Скоро дойде и Рачковият баща, разтласка тълпата, взе да дъне вратата, за да извади сина си. Но няколко силни ръце го оттеглиха назад.

-Какъв е тоя зорбаджилък, джанъм! -викаше той и пак се спущаше към вратата.

-Бай Лило, стой мирен -извика му един съсед, -нали видиш каква е работата?

-Момчето ми! -пищеше Лиловица. -Аз си не давам сина за такава кисца и вонта!... И тя се хвърляше като усорлица въз ония, които й пречеха.

-Булка Лиловице -извика един груб глас, -кисца и вонта! Какво прави Рачко при нея? Тука ще го направим, както е обичаят.

-Какво ще го правите? Ще го бесите ли? Някого убил ли е? -И тя се пак хвърляше разчорлавена и обезумяла към вратата.

-Ще ги венчеем, както му е приликата.

-Аз я не ща тая вещица!

-Син ти я ще -него ще венчеем.

Отчаяната майка не знаеше какво да прави. Тя усещаше, че тоя общи съд е по-силен от нея. Тя се развайка:

-Изгориха детето ми! Покоси се животът ми!... Чума да я разкъса тая разбесняла кучка, дето помами сина ми!

Глъчката растеше заедно с наваляка. Сред размесения шум раздаваха се някои гласове по-ясно, но всичките в един дух:

-Венчило, венчило! Па всяко чудо за три дни -викаше един,

-Вържи попа, да е мирно селото -обади се друг махаленец.

-Каквото дирил, намерил -казваше трети.

-Чакай да видим, тя да го не е викала?

-А бе момчето я искаше бе!

-Като е така, защо шамата?

-Чакат от конака да дойде човек, та да отворят.

-Ето онбашият дойде -извикаха.

Шериф ага с двамата пандури разтика тълпата.

-Сега тук да ги венчеем -изрева някой си.

-Не, по-напред на хамама ще ги водим с тъпани, да станат къпани -отзова се Ганчо Паякът.

-Не ще много труд, джанъм; тука да ги обулчим криво-ляво, па да ни почерпят по едно вино -каза Нистор Фръкалцето.

-Повикаха ли попа? -питаше Генчо Стоянов.

-Тук е! -обади се дядо поп Ставри и се провря с гостите си напред. -Не се грижете, дядо ви поп знае християнския закон. Ганчо, иди ми донес патрахиля и требника.

В това време вратата се отключиха.

-Излезте! -извика онбашият.

-Милке, Рачко! Излазяйте -извикаха и други.

Тълпата се притискаше около онбашият. Всички се напинаха да видят момчето и момичето, като че ги не бяха виждали друг път. Фенерите се издигаха над главите и освещаваха добре отворената врата. Показа се най-напред Милка. Очите й гледаха надолу от срам. Тя беше зашеметена и нито отговаряше на майка си, която й гълчеше нещо неразбрано. Само веднъж тя вдигна очи и погледна удивлено и уплашено. Милка беше сега още по-хубавичка и привлече на своя страна симпатиите на сърдитите съседи. Младостта и хубостта обезоръжиха веднага озлоблението на тълпата. По много лица се четеше прошка.

-Булче и половина ще бъде! -каза един.

-То добро стана, холам, както стана. Нека да бъдат честити! -каза Нистор Фръкалцето.

Поп Ставри стоеше отпреж с гостите, от които някои не познаваха момчето.

-Рачко, излез и ти! -извика дядо поп, като назърташе из вратата в тъмната стая.

-Не се срамувай, байовата, излез -казваше друг; -то вече всичко ще простим и дядо поп ще ви благослови на веки веков.

Кандов се обърна към другарите си.

-Трудно положение -каза той ниско. -В такива минути човек остарява с десет години.

-Оригинален народен обичай -продума Недкович; -по-оная неделя пак тъй венчаха едни любовници.

-Той мирише малко на насилие, тоя обичай -забележи Огнянов.

-Нали е вътре? Защо не излазя? -попита попът Милка.

Тя клюмна утвърдително и погледна зачудено към стаята.
Онбашият го хвана нетърпение:

-Излез бе!

И други гласове извикаха Рачка. Навалицата се притискаше напреж. Любопитството беше също така трескаво, както в театъра, кога зрителите очакват дигането на завесата. Тук завесата беше вече дигната -очакваха само героя. Но той се не явяваше.

Тогава онбашият влезна и тълпата нахлу по него. В ъгъла стоеше момъкът, неподвижен. Но той не беше Рачко Бакърджийчето.Стефчов стоеше там. Всички останаха втрещени на местата си. Онбашият се отдръпна назад. Той не вярваше очите си. Не вярваха очите си и другите. Поп Ставри изпусна патрахиля; другарите му се гледаха изумени. Соколов впери злобен, тържествующ поглед в противника си; злорада усмивка оживи лицето му. Той гълташе с наслада зрелището на тоя съкрушителен позор. Стефчов, смазан под толкова погледи, засрамен, изгубен, унищожен, не приличаше на себе си. Той се озърташе плахо, плахо. "Стефчов, Стефчов, Стефчов!" -разнесе шопот името му нататък. Той се озърна пак, като че диреше да се потули някъде или да потъне в земята.

Как се намери той там? -По един фатален начин.

Тая вечер, като се раздели с Михалакя, той продължи пътя си към конака. Кога дойде до портата му, гой се спря смутен. Колкото и да беше тъмна и ожесточена душата му, българското чувство се пробуди там и изпротестира. Той се уплаши от постъпката си и я отложи за утре, за да я извърши при по голяма смелост. Тогава отмина конака и се упъти към един свой роднина на края, но го не намери и тръгна назад из улицата. Тогава именно той срещна в тъмнината доктора и Огнянова, които инстинктивно позна -гузен негонен бяга -и в безумен страх фукна назад. Кога мннуваше край Милкината порта, той несъзнателно я бутна, за да дири убежище, и се сгуши в гъстия бурен на двора. Там постоя доста време, никакъв шум от улицата не чу. Една женска фигура мина през двора и се покачи по стълбата. Стефчов по хода позна Милка. Той пръв беше подлъгал Милка и след няколко време зарязал. От едно падане тя отиде на друго и тъй се подлъзна по урвата, която я влечеше неудържимо в пропастта. Но днес, в предвечерието на годежа си, той си спомни с безпокойство, че има у Милка няколко писъмца, с които тя можеше да му напакости, при известието за годявката му. Някой негов враг можеше лесно да насъска раздразненото момиче. Той, прочее, реши да изтегли тия пакостни книжа, ако се може, тая вечер. Той дебнешком отиде до вратата й и влезе при някогашната си любовница.

Всички тия движения на Стефчова се наблюдаваха в това време от Милкиния баща -той й беше втор баща, -той извардяше там дохаждането на Рачка, за да постъпи с него по съвета на съседите. В тъмнината, прочее, той взе Стефчова за Бакърджийчето и го заключи при Милка. После се затече, та повика близките съседи, а тях последва цялата махала.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Онбашият съобрази тозчас.

-Вървете си, чорбаджилар, аз ще изпитам челебият на конака! -извика той сурово на тълпата и хвана Стефчова за ръка.

-Няма, няма на конака! Тук да се свърши всичкото -викаше някой отзад, който не беше разбрал, че Стефчов е хванат вместо Рачка.

-Стефчов бе! -казаха някои.

-Стефчов! Как?

Шумотевицата растеше.

-Че като е чорбаджийски син, какво? -викаше някой си. -И с него тъй, както и с Рачка -рога няма я?

-Все едно, да ги венчеем! -викаше друг.

-Ами той не е за това момиче -обади се един покровителски глас.

-А какво прави при него среднощ? Или чорбаджиите могат да се гаврят с чуждата чест, а само за сиромасите е законът?

Обадиха се още няколко гласове благоприятни за Стефчова.

-На хамама, на хамама! -отзова се Ганчо Паякът. Огнянов каза ниско на онбашият:

-Шериф ага, отведи по скоро негова милост; толкова свят гледа. тежко нещо е.

Той забрави врага си и виждаше само жертва, смазана под позора. Той не можеше да пренесе това зрелище на човешко унижение.

Онбашият изгледа подозрително Огнянова.

-Остави бе, що ти трябва! Нека се черви! -дръпна го мъстителният Соколов.

Стефчов чак сега видя двамата си гонители. Хрумна му, че те се творците на опозоряването му; той съгледа усмивката им. Адски гняв кипна в душата му и погледът, който им хвърли, би ги уплашил, ако би го забележили. Онбашият поведе Стефчова.

-Отстранете се -извика той, -това не е ваша работа. Вие дирехте Бакърджийчето тука. Върви, челеби!

Тълпата им отвори път.

-Как стана тая работа? -попита го ниско и с участие Шерифът.

-Огнянов и Соколов ме предадоха -пришушна Стефчов.

Навалицата се повлече след тях.

-Тук го дайте, ефендим, това момиче остая на пътя, една смърт му остая! -викаше Иван Селямсъзът, който току-що бе дошъл.

Присъствуващите роптаеха високо, но протестът им против това отвеждане дотам се простираше.

-Що мълчите бе? Обадете се бе, хора! -викаше Селямсъзът с гръмоподобния си глас. -Или чорбаджи Стефчовият син ви е турил слива в устата!

Селямсъзът отдавна мразеше Стефчова. Но гласът му не извикваше друг отзив.

В това време други се трупаха при стълбите. Там заливаха Милка, примряла. Нещастното момиче не можа да издържи по-дълго време тия съкрушаещи вълнения, които го сломиха завинаги.

Народът се разотиде недоволен.