Student's Research on the Challenges to the Successful Participation in the Tourism in the Eastern Rhodopes

The New Thracian Gold (NTG) can provide strategic leadership in bridging different organizations in the Eastern Rhodopes. This is the main conclusion of the internship of Manuela Ilakova, a student at Wageningen University, The Netherlands. She spent three months so far (September – November 2012) on the research Challenges to the successful participation of local people in the development of tourism in the Eastern Rhodopes.

• 
  Diversification of the local tourism product
  
• 
  Promotion and popularization of the Eastern Rhodopes
  
• 
  Providing training seminars and experience exchange
  
• 
  Providing business guidance and advice
  
• 
  Valuable contacts within the network
  

The internship of Manuela has a second product – an overview of the recent history and specific social and economic problems in the region of the Eastern Rhodopes. The image of the region has been promoted so far as a place with unique biodiversity (the “green gold”), rich historical heritage, authentic culture and hospitality. However, visitors to the region often go beyond that and have expressed interest in the underlying reasons that led to the current socio-economic status. Manuela's study The Eastern Rhodopes –Terra Incognita of Bulgaria is a successful try for filling in this gap.

“Новото тракийско злато“ (НТЗ) може да поеме стратегическа и водеща роля при

свързването на различните организации в Източните Родопи. Това е основният извод в изследването на Мануела Илъкова, студентка в Университета във Вагенинген, Холандия. Тя отдели три месеца (септември – ноември 2012), за да проучи Предизвикателствата пред успешното включване на местните хора в развитието на туризма в Източните Родопи.
Проучването бе проведено на територията на четири общини – Кърджали, Крумовград, Ивайловград и Маджарово. Мануела е интервюирала общо 19 човека от целевите райони – представители на местните власти, фермери и предприемачи от туризма, като е обсъдила с тях три главни теми: участието на местните хора в предприемачеството в туризма, взимането на решения и сътрудничеството.
След като анализира отговорите, Мануела установява наличието на поляризация във възгледите на предприемачите в туризма от една страна и властите от друга. Настоящото взаимодействие между двете страни е доминирано от два основни фактора: различните приоритети на бизнеса и местните власти, както и тенденцията на двете страни да търсят вината в другия, което води до ниско ниво на координация между частния и публичния туристически сектор в Източните Родопи. В допълнение, на този етап все още е ниска готовността сред интервюираните заинтересовани страни да официализират сътрудничеството, от което и двете страни - властите и бизнесът, се нуждаят, за да превърнат потенциала на региона в реален и устойчив туристически продукт.
Друг извод на изследването е, че НТЗ може да изиграе ключова роля в инициативата да се изградят връзки между основните играчи в региона. Според изследването на Мануела, очакваният принос на НТЗ за стимулиране на участието на местно ниво в областта на туризма, се изразява в:

• 
  Диверсификация на местния туристически продукт
  
• 
  Промотиране и популяризиране на Източните Родопи
  
• 
  Организиране на обучителни семинари и обмяна на опит
  
• 
  Предоставяне на бизнес ръководство и съвети
  
• 
  Ценни контакти в мрежата
  

Стажът на Мануела има и втори фокус – преглед на най-новата история и специфични социално-икономически проблеми в Източните Родопи. Районът се популяризира като място с уникално биоразнообразие („зелено злато“), богато историческо наследство, автентична култура и гостоприемство. Посетителите обаче търсят повече информация и се интересуват от социално-икономическите причини, довели до сегашното икономическо, и в частност туристическо развитие на Източните Родопи. Проучването на Мануела “Източните Родопи - Терра Инкогнита на България“ е успешен опит за запълването на тази празнина.