Мрежова карта (адаптер) (network interface card) е основен хардуерен компонент за свързване на РС към мрежата. Той осигурява физически интерфейс (връзка) между компютъра и мрежовата среда. При предаване на данни преобразува данните от паралелни в серийни и от цифров вид ги превръща в електрически или оптичен сигнал. При получаване извършва обратния процес. В процеса на изпращане на данни извършва установяване на местоположението на получателя по физическия му адрес (MAC адрес) и управлява потока от данни чрез съгласуване параметрите на обмена между предаващия и приемащия мрежов адаптер. Мрежовият адаптер работи на физическо ниво, а софтуерът, който го управлява (драйверът) – на канално ниво на OSI модела.
