В
мрежовия слой се организират съединения между съседните междинни възли /маршрутизаторите/, извършва се маршрутизация,
комутация, управление на натоварването. Съобщенията се предават във вид на отделни пакети.
В
каналния слой се организират канала за предаване на данни между всеки два съседни възела в мрежата. Информацията се представя във вид на кадри.
Във
физическия слой се използва комуникационна линия
/физическа среда/ за предаване на
неструктуриран поток от битове, като при това може да се извърши и уплътнение на линията за едновременно предаване на няколко съобщениея по нея. Контрол на комуникационната линия.
Между равностойните слоеве на линията няма директна /физическа/ комуникация с изключение на физическите слоеве.
Във всеки слой
N на предаващата система към протоколната единица за данни (PDU),
получена от по-горния слой N+1 се добавя собствена заглавна част
ЗЧ (header). Така получения блок представлява протоколна
единица за данни на слой N, която се предава по-надолу към слой
N-1.
Изключение –
каналния слой,
който добавя и КЧ (крайна част). В
приемащата система се извършват обратни преобразувания. Всеки слой освен това може да фрагментира протоколната единица с цел удовлетворение на собствените си изисквания за дължина на предавания блок данни. Съответния слой в приемащата система трябва да дефагментира данните.
Как се наричат протоколните единици за всеки слой е показано на фигурата по-долу.
Приложен слой
Представителен слой
Сесиен слой
Транспортен слой
Мрежов слой
Канален слой
Физически слой
Протоколна единица за данни
(PDU) съобщение съобщение съобщение
съобщение пакет кадър бит 
