Фиг. 1. Писти и сектори на магнитен диск Писти и сектори на магнитен диск Магнитна повърхност
Размерът на секторите се изменя в диапазон от 128 до 1024 байта, но като стандарт е прието един сектор да съдържа 512 байта информация. Секторите се номерират, като се започва от нула. Секторът с нулево означение на всяка писта се резервира за запис на служебна информация за идентификация на записваната информация. По-късно (след DOS 4.0) е въведено и понятието клъстер. Клъстер е най-малкия участък от диска, който се адресира (идентифицира) от операционната система. Клъстерът се състои от един или няколко сектора (до 32). Тъй като клъстерът е най-малкото адресируемо пространство, то записа на дадена информация винаги заема цяло число клъстери. Ако например записвания файл е малък (по- малък от един клъстер) то ще остане неоползотворено пространство от клъстера и то ще е толкова по-голямо, колкото по-голям е клъстерът. Трябва да се отбележи, че при твърдите дискове, клъстерите са доста по-големи от флопидисковете и загубата на памет от не запълване при тях е по-голяма.
Твърдите дискове обикновено представляват пакети от няколко диска. Всяка страна на диск от пакета се идентифицира с определен номер, като се започва с нулева страна. Информацията от всяка страна се чете от отделна четяща и записваща глава, затова вместо страните се номерират четящите глави.
Често при разглеждане на информацията при дисковите памети се използва термина цилиндър. Под цилиндър се разбира съвкупността от всички писти намиращи се под четящите глави (пистите намиращи се на еднакво разстояние от края на дисковете).
Развитието и усъвършенстването на дисковата памет се извършва в два аспекта: технологичен и архитектурен. Естествено, основно внимание тука ще отделим на архитектурния аспект. Предварително трябва да се посочи, че той не е алтернативен на технологичния, а в известна степен е независим от него и го допълва.
Назначението на паметта в компютъра е изключително ясна - да съхранява информацията и да я предава в бъдещето. На нейната организация дълги години се е отделяло много внимание. Понастоящем съществуват два подхода за организация на паметта - вертикална и хоризонтална.
