I. Източници и естествено образуване

Нефтът и природният газ са образувани чрез анаеробна декомпозиция (разлагане при отсъствие на въздух) на остатъци от организми (предимно планктон), които са се утаили в големи количества на дъното на морета и езера преди милиони години. Примесени с тиня, тези остатъци с течение на времето се оказват затрупани под големи слоеве утаечни скали, където температурата и налягането са високи и водят до химически промени в остатъците. Първо се образува восъкоподобно вещество, наречено кероген, което присъства в нефтените шисти (т. нар. „майчини скали“). След това се образуват течни и газообразни въглеводороди, т.е. нефт и газ. Този процес е известен като катагенеза на въглеводородите (нефт и газ). От организми, живели на сушата, по подобен начин се образуват въглища и метан (природен газ).