111 светлинни проблясъци или звукови тонове. Докато изпълнявали възложената задача, учените в лабораторията измерили активацията
98
на мозъчната им кора в отговор на стимула, след което усреднили данните поотделно за зрителните и слуховите условия. (Това се нарича измерване на
„предизвикани потенциали“.) Събраните от д-р Хамилтън данни показали, че преживяващите рядко поток участници са се държали според очакванията: когато
реагирали на светлинния стимул, активацията на мозъчната кора била значително над обичайното за тях ниво. Но резултатите при участниците, които преживявали поток често, били много изненадващи: когато те се концентрирали, активацията на мозъчната им кора се
понижавала. Вместо да изисква повече усилия, влагането на внимание при тях,
изглежда, понижавало умствената напрегнатост. При отделно поведенческо изследване на вниманието било потвърдено, че тази група била също така по-успешна в задачите, изискващи поддържане на вниманието.
Най-вероятното обяснение за това необикновено откритие е, че участниците от групата на преживяващите по-често поток били способни да ограничават своята умствена активност във всички информационни канали, с изключение на онзи, необходим за концентрацията върху светлинния стимул. Това на свой ред навежда на заключението, че
хората, които могат да изпитват наслада в най-разнообразни ситуации, имат способността да отсяват стимулите и да се фокусират единствено върху онова, което решат, че е уместно в момента. За да поддържа вниманието си съсредоточено, човек обикновено трябва да понесе и допълнителното бреме да обработва ин- формация с усилия, надхвърлящи базовата стойност при нормални условия,
но хората, които са се научили да контролират съзнанието си, поддържат съсредоточеност с относителна лекота, тъй като са в състояние да преустановяват всички умствени процеси, освен онези, от които се нуждаят в момента. Именно тази гъвкавост на вниманието, която се отличава така рязко от стимулното свръхвключване при безпомощните шизофреници, може би осигурява неврологичната основа за автотелната личност.
Неврологичните данни обаче не
съдържат доказателства, че някои хора се раждат с генетично преимущество за контрол на вниманието и затова преживяват поток. Цитираните открития биха могли да бъдат обяснени по- скоро със способността за учене, отколкото с наследствеността. Връзката между способността за концентрация и преживяването на поток е несъмнена; необходими са по-нататъшни изследвания, за да се установи кое от двете поражда другото.
98
Корова активация е количеството електрическа активност в мозъчната кора в даден момент от времето; по нейната амплитуда (в микроволтове) се определя общото усилие в мозъка по това време. Когато хората концентрират вниманието си, коровата активация обикновено се повишава, което е знак за увеличаване на умствените усилия.