Първата загадка е защо стават все по-чести. В много западни страни случаите на всевъзможни автоимунни заболявания – от цьолиакия и възпалителна болест на червото до лупус, диабет тип 1 и дори алергии, постоянно се увеличават, което озадачава учените119. През последните 50 години честотата на автоимунните заболявания... остро нараства в развития свят – четем в статия на Ню Йорк Таймс от 2016 г. – Около 1 от 13 американци страда от подобно често инвалидизиращо, обикновено доживотно състояние120. Диагнозите за болестта на Крон във Великобритания са се увеличили повече от 3 пъти от 1994 до 2014 г.121, а в Канада честотата на ВБЧ сред децата нараства с около 7% годишно между 1999 и 2010 г., което нарежда страната ми на челните места по заболеваемост в света122.
Тези тенденции автоматично изключват обичайния спасителен пояс на медицината – генетичните причини. Какъвто и принос да има генетиката (несъмнено и тя играе роля в някои случаи), той не може да обясни по логичен начин зачестяването на автоимунните заболявания. Гените не се променят толкова бързо – напомня Вирджиния Лад, директор на Американската асоциация за автоимунни заболявания, пред Medical News Today през 20212 г. – Темпът на повишаване на автоимунните заболявания... ясно показва, че участват фактори от заобикалящата среда123. Иначе казано, в условията на живот има нещо – или комбинация от неща – което възпламенява тялото.
Изразът фактори от заобикалящата среда във връзка с едно или друго заболяване обикновено извиква асоциации с нашумели проблеми: замърсяване на въздуха, оловни бои и лъчения от мобилните телефони. Една интересна, но спорна теория гласи, че нарастването на консумацията на нездравословна храна е отговорно за нарастващия срив на имунитета в световен мащаб124. Проучванията все още не са доказали такава връзка125. Така или иначе, задълбоченото разглеждане на здравето и болестта изисква много по-широко разбиране на понятието: а именно, в качеството му на биопсихосоциална среда.
