Мрежовият слой отговаря за доставяне на пакетите до тяхното местоназначение. Той управлява маршрутизацията (routing). Под маршрутизация следва да разбираме изпращане на пакети от една мрежа (или подмрежа) към друга по най-ефикасния възможен път. С информацията от този слой работят два вида хардуерните устройства - маршрутизаторите (routers) и комутаторите от ниво 3 (switches of Layer 3).
Мрежовият слой изпълнява и функциите, свързани с приоритетността на данните. Данни, които изискват по-голяма пропускателна способност, каквото е например видеото, биват маршрутизирани с предимство пред останалите.
Слоят се състои от два подслоя:
подслой за контрол на достъпа до преносната среда (MAC – Media Access Control);
подслой за контрол на логическите връзки (LLC – Logical Link Control).
Контролът на достъпа до преносната среда се извършва с помощта на MAC (Media Access Control) адреси. С тяхна помощ се осъществява физическото адресиране на компютрите в мрежата. MAC адресът представлява уникално шестнадесетично число, физически (хардуерно) постоянно записано в Ethernet или Token Ring мрежова интерфейсна карта (NIC – Network Interface Card).
MAC адресите в една Ethernet мрежа, наричани за краткост Ethernet адреси, биват записвани като 12 шестнадесетични цифри, подредени в 6 двойки, като всяка една от тях е отделена от останалите чрез двоеточие, като например 26:C4:2F:53:08:A4. Физически адресът представлява 6-байтово двоично число. Първите 3 байта съдържат кода на производителя (определя се
от IEEE), а последните 3 се задават от производителя и служат като идентификатор на конкретната карта. Всяка карта би трябвало да притежава свой уникален адрес, който да не се среща в останалите карти. На практика понякога някои от производителите на карти дублират MAC адресите, поради допускане на грешки или в резултат от повторно използване на 3-байтовите номера (поради тяхното изчерпване). Ако две карти с един и същ MAC адрес се окажат в една и съща мрежа, това би предизвикало проблеми.
В LLC подслоя се дефинира логическата топология на мрежата, която, както вече бе споменато (т.2.5), може да не съвпада с физическата. Той осигурява връзката на MAC подслоя със слоевете над и под него.
Хардуерните устройства, които действат с информацията от каналния слой, са мостовете (bridges) и комутаторите от ниво 2 ((switches of Layer 2), наричани още комутиращи хъбове.
|