дръзва да се хили, когато всички наоколо са потънали в сълзи? Но не искам да си цапам царствените нокти с кръвта на този простак! Драги приятелю, смели мой съратнико - обърнал се той към сивия вълк, - ще отмъстиш ли за нашата царица? Искам да му откъснеш рогатата глава и да я оставиш като символ на жертвоприношение в подножието на нейното смъртно ложе!“ Тогава еленът се обадил, защото разбрал, че ако не се защити по някакъв начин, след малко с него ще бъде свършено: „Ваше величество, струва ми се, че е дошло време да прекратите с траура. Не е нужно да се измъчвате повече. Спомням си, че няколко пъти аз имах честта да се срещна с вашата почитаема съпруга, но сега не успях веднага да я позная, защото лежи там отрупана с траур- ни цветя. Но знаете ли какво сподели с мен тя тогава, при нашата 451
последна среща? „Драги приятелю - рече ми тя, - искам още отсега да знаеш, че някога, когато ще бъда принудена да се разделя с този гре- шен свят, не искам край моето смърт- но ложе да се про- ливат реки от сълзи - това ще е напълно ненужно хленчене. Защото аз ще замина там горе, в райските селения, където ме очакват светците и ангелите небесни. Нека царят на животните да не скърби прекомерно за мен, ако иска да остана доволна от него дори и когато съм там, горе, от- където ще продължа да го наблюдавам..." Еленът още не беше довършил словото си, когато всички животни ревнаха в един глас: „О, да, това е знамение, това е истинско чудо небесно!“ И така еленът, вместо да бъде сурово наказан, бил удостоен с царската благодар- ност и признател- ност. Поуката е следната: правете, каквото ви хрумне, само и само да ус- пеете да достави- торски удар - разбира се, с помощта на всемогъщия Брагадино - да си възстанови богатството и престижа, като се разплати с досадните лихвари. Брагадино отново бил настанен в разкошно жилище и отрупан с всевъзможни привилегии - също както във Венеция - и познатата ни историята отново се повторила. ТЪЛКУВАНЕ Няколко години преди да се преобрази в ролята на чудодейния алхимик Брагадино, младият Ма- муня, родом от остров Кипър, живеел във Венеция, без някой да се интересува от него - градът бил пълен с пришълци от всички народи, живеещи по бреговете на Средиземно море. Може би именно поради това имал прекрасната възможност да изучава нравите на някога процъфтяващата столица на презморската търговия с Ориента. Не след дълго наблюдателният младеж схванал, че почти всички венецианци се надявали едва ли не на някакво чудо, което да възвърне някогашната слава, богатство и търговска мощ на техния град-държава. И без него градът гъмжал от всевъзможни шарлатани и мошеници. Само че докато те мислели само как да подобрят методите си, за да предложат на публиката по- ловки, по-изтънчени и по- трудни за разкриване измами, младежът изучавал особеностите на човешката психика. По-късно напуснал Венеция, обиколил съседните страни, натрупал известно състояние с помощта на своите алхимични умения и накрая отново се върнал в Италия, като отначало се установил в Бреша. Там си създал репутация на необикно- вено талантлив алхимик, после изчакал мълвата да разнесе славата из цяла Италия, и разбира се - да достигне до Венеция, което именно било заложено в ловко замисления план на дръзкия шарлатанин. Многогодишните му наблюдения от първоначалния му престой във Венеция му подсказвали, че ще е много по-полезно за него, ако не избързва с преместването си в този град, защото ще успее да си създаде много по-бляскав ореол, ако изчака от дистанция славата му да набъбне до невероятни размери. Отначало той не смеел да използва преки де- 452
монстрации, за да убеждава зрителите в своите бо- жествени способности - за целта се оправдавал с благовидния предлог, че подобни показни предс- тавления били по същество просташки забавления, достойни единствено за простолюдието и за неве- жите тълпи, скупчващи се като обезумяло стадо по ъглите на пазарите, за да зяпат прехласнато поред- ния неук шарлатанин. С течение на времето попу- лярността му постепенно нараствала и накрая Бра- гадино можел да си позволи да обитава един дво- рец, от който дори принц не би се срамувал. Разби- ра се, той не закъснял да запълни залите и покоите със странни ориенталски украси, дрехи и амулети. Като прибавим и звъна на златото, който като че ли постоянно се долавял от всяко повдигане на ръцете му, повече сякаш не било нужно на неговите почи- татели, за да започнат да шепнат с възторг за тех- ния спасител. Удивителните му способности зат- върдили славата му на гениален алхимик, още пове- че че бил подпомаган с много пари от влиятелни покровители като всемогъщия херцог на Мантуа, който не се уморил да го кани в двореца си в Ман- туа, за да остане там завинаги, заобиколен от раз- кош и лукс. След като си извоювал тази завидна ре- путация и херцози и сенатори се надпреварвали за благосклонността му, в повечето случаи на този не- виждано ловък шарлатанин въобще не му се нала- гало да прибягва до сложни мистификации, за да демонстрира чрез тях алхимичните си способности. В онези смутни времена хората са искали да вярват, жадували са да се докоснат до някакво чудо небес- но и затова са били удобни обекти за всякакви мошеници. Венециански- те сенатори, които са присъствали на знаменитата „демонстрация“, до такава степен са се нуждаели от злато, че са били готови да се заловят дори за сламка и може би затова въобще не са забелязали тънката стък- лена тръбичка, скрита в ръкава му, чрез която Брагадино е поръсвал ми- нерали със златен прах. Брилянтен фокусник, сръчен фалшификатор, той успял да се справи с тази всъщност нелека роля - той се оказал незаме- нимият алхимик, сякаш наистина възкръснал от техните сънища. И след като успял да изгради около лика си тази смайващо въздействаща аура, никой повече не посмял да се усъмни в дарбите му. Такава е поразяващата сила на фантазиите, особено в епохи на оскъдица, мизерия и всеобщ упадък. Хората много рядко, по-точно почти никога не са склонни да повярват, че техните проблеми са причинени само