Аутизъм се идентифицира чрез два основни диагностични маркери: трудности в социалната комуникация и ограничено или повтарящо се поведение и интереси. Обикновено започва от първата година от живота на детето. Към този термин е добавена по-късно думата "разстройство на спектъра". Децата могат да имат широк спектър от симптоми или характеристики и могат да ги засегнат, като вариант от леки до по-тежки. Разстройството от аутистичния спектър може да бъде описано като сложно разстройство на развитие, което засяга способността на някого:
Това е разстройство, което засяга почти всеки аспект от развитието на детето. То е едно от най-тежките увреждания, което достигат до малки деца. Някои специфични характеристики на разстройството на аутистичния спектър са: - няма реч или речта не е адекватна за възрастта; - детето не си оправя очите – изглежда сякаш гледа през нас; - детето не реагира на емоцията на човека пред себе си; - детето не реагира с лице и мимики; - детето няма въображение; - детето няма интерес да играе с други деца на същата възраст; - детето не се включва в играта на другите деца; - не е в състояние да работи в екип; - изглежда не изпитва удоволствие; - не се опитва да привлече вниманието на възрастните; - детето има необичайни и повтарящи се движения; - има необичайни страхове
СОП (специални образователни потребности)
Децата със СОП често имат симптоми на други психични разстройства като поведенчески затруднения, агресия, автоагресия, хиперактивност и тревожност. Тревожността е много интересна за учените, защото изглежда е свързана с основните симптоми. Всяка промяна на средата и всяко прекъсване на стереотипното поведение може да увеличи тревожността, напрежението и емоционалния стрес при децата. Друга хипотеза е, че повтарянето на едно и също прави децата по-спокойни. Ранната намеса е напълно необходима, ако искаме да постигнем някакви положителни резултати.