Търсене на просветление Принцът вече знаел посоката на своето развитие. На 29-годишна възраст, през нощта в която се родил синът му Рахула, той напуснал двореца. Навлязъл в гората, отрязал косата и брадата си, облякъл жълта роба и навлязъл в бездомния живот на отказа, търсейки начин за освобождение от кръга на повторното раждане, старост и смърт. На 29-годишна възраст, обхванат от дълбок размисъл върху трудната действителност на живота, той решил че търсенето на просветление има по-висок приоритет от обещанието за власт или от призива за светски дълг. По това време, Северна Индия може да се похвали с редица майстори доказали се със своите философски системи и медитативни умения. Принц Сидатта потърсил двама от най-изтъкнатите, Алара Калама и Удака Рамапутта. Бодисатта усвоил техните учения и системи на медитация. Той открил, че те водят до дълбоки състояния на концентрация (самаади), но не и до вникване в истинската природа на нещата. Той открил, че тези учения не водят до целта която търси: пълно просветление и постигане на ниббана, освобождение от страданията на светското съществуване. Бодисатта изоставил тези учители. След напускане на учителите си Бодисатта тръгнал по различен път, който бил популярен в древна Индия, който има все още последователи и днес: пътят на аскетизма, на самоизмъчването. Този път бил следван с убеждението, че освобождението може да бъде достигнато чрез измъчване на тялото с болка, отвъд нормалните нива на издръжливост. В продължение на шест години Бодисатта с непреклонна решителност следвал този метод. Той постил дни наред, докато тялото му заприличало на забулен в кожа скелет; той бил изложен на топлината на слънцето пладне и на студа през нощта; подлагал тялото си на такива мъки, че стигнал почти до прага на смъртта. И накрая открил, че въпреки своята упоритост и искреност - тези въздържания са безплодни. По-късно той ще каже, че е поел по пътя на самоизмъчване и е стигнал по-далеч от всички други аскети, но това не довело до по-висока мъдрост и просветление, а само до физическа слабост и влошаване на умствените му способности.
