300
Тя беше погълната от щастието си и нито в погледите на съседките, нито в лукавите поусмихвания на други тя не можеше да
угади жестоката клевета, на която беше жертва.
Кандов се страшно възмущаваше.
Току-що Рада минаваше край кафенето, Стефчов се наведе и пришъпна с ехидна усмивка нещо на Мердевенджиева. Псалтът се извърна, изгледа отминалата мома и смигна лукаво. Шепотът се предаде по-нататък и извика злобни ухилвания. Тържествующият
Стефчов не се задоволи с това: той изрече иронически известния стих от бунтовната песен:
и се изкашля безочливо.
Мнозина разбраха къде биеше брадвата му и се спогледнаха знаменателно.
Стефчов изкусно подхвърли тема за разговор. Подбийшегите и язвителните остроти заваляха на сметка на нещастната девойка.
Кандов, който досега търпеливо слушаше, не можа да се удържи повече.
— За кого подхвърляте тия подигравки, за Рада Госпожина ли?
— попита той Стефчова.
В кафенето се възцари тишина.
— Що питаш? Па
и да е за Рада Госпожина, какво? — отговори
Стефчов упорито.
— Ако за нея разбираш, то аз ти казвам, че си клеветник и низък челяк! — извика студентът, като стана запъхтян.
— Аз ли съм низък или ти — това да съди публиката. Колкото за клеветник на Рада Госпожина — ти прощавай. Питай и кучетата… и те знаят… Аз те съветвам да не вземаш труд на себе си да браниш една позорна мома… Не ставай смешен кавалер.
Кандов кипна. Той пристъпи насред кафенето и каза бледен и разтреперан:
— Ти нападаш грубо една беззащитна девица… Вземи си думите назад!
„Къде си, вярна ти любов народна?“ 301
— Докажи ми, че преди една неделя твоята девица не е приемала скришом гост…
Една мома, която…
Стефчов не можа да довърши.
— Тоя скришен гост беше Бойчо Огнянов, годеникът й,
мерзавецо! — кресна Кандов, като му залепяше една плесница.
Звънливият плясък по бузата екна из кафенето.
Зашеметеният Стефчов полетя най-напред от удара, па се спусна въз студента, който издигаше бастуна си.
Но присъствующите ги разтърваха.
Кафенето се изпълни с глъчка. Извън любопитни се трупаха на стъклата.
Стефчов изскокна из
кафенето със зачервеняла буза, побеснял от ярост, и се запъти право към конака, решен тоя път да отмъсти и на
Кандова, и на Рада. Той щеше да накара бея да тури под изпит и двамата по повод на Огнянова; и да се изскубнеше студентът с отказвания, девойката щеше да
бъде окончателно опозорена; тя и беше причината на днешния скандал.
Но на улицата го срещна слугата му и му обади, че пловдивският доктор пристигнал, който беше викан за Лалка, зле болна. Тогава
Стефчов тръгна към тях си.