Индивидуалната наследственост на човека се определя от гените които му се предават от родителите още при зачатието. Гените се групират в хромозоми. Всяка човешка клетка има 48 хр. в 24 двойки.
При клетъчното деление всяка клетка получава различна комбинация от хромозоми, тъй като хромозомите се свързват случайно. Наследствената основа на индивидуалните различия представлява едно безкрайно многообразие на генни комбинации.
Пример: Разнояйчните близнаци имат прилики, но са различни, защото идват от различни яйцеклетки.
Еднояйчните имат един и същ набор от гени и индивидите са копия един на друг. Пример: С по-голямата конкорданстност на престъпно поведение на еднояйчни близнаци, отгледани разделно, от такива които са разнояйчни. Среда
Обикновено под среда се разбира географска или житейска. Това обаче не е съвсем правилно в психологически смисъл. Пример: Двама братя, които се намират в една стая в едно и също време не са в еднаква психологическа среда. Средата на единия включва присъствието на другия, а средата на другия включва присъствието на първия.
Психологически средата е съвкупност от всички въздействия, които индивидът получава от зачеването до смъртта си. Но при положение, че те са стимули.
- Пренатална среда. Експериментално е установено, че при даден вид риби, които генетически са определени с две очи, ако към морската вода се прибави магнезиев хлорид се развива циклопия / едно око/. Доказано е също така, че при наличие на радиация в плода настъпват морфологически и анатомически изменения. Установено е , че в пренаталния период настъпват и поведенчески промени в плода /ембриона/ следствие средата. Проблемът е, че гените са податливи на изменения /мутации/ от такива агенти на средата като облъчване , химически вещества, температура и пр.Например е установено при животни, че може да се получи партеногенеза т.е. самоделение на яйцеклетка без сперматозоид. - След раждането продължава и се увеличава взаимодействието на наследствените фактори и тези от средата. Традиционната концепция за "инстинкт", все още употребявана литературата означава поведение, което е напълно определено от наследствеността. Разделяне на поведението на „инстинкти“ и „умения“, съответстващи на „вродено поведение“и „придобитото поведение” предполага изключително действие или на наследствеността, или на средата. Но това не намира подкрепа в съвременната генетика. Доказано, че всяко качество индивидът и всяка показана от него реакция зависи от неговата наследственост и от неговата среда. Въпреки неговата неоснователност, мнението, че психологическите свойства могат да бъдат разделени на тези, които са наследени и тези, които са придобити, носи неправилно изразени обобщения за наследяване на поведенчески свойства. Свързани спорове с „наследяването“ на умствените способности, специални таланти или, например безумие, често създават се разбира под наследяване на поведението като такова. Обаче при внимателно разглеждане става очевидно, че наследствените фактори и факторите на околната среда не могат да бъдат разглеждани по този начин и поведението не може да се раздели на такова, което е наследствено, и такова, което се придобива. Проблемът е в пропорциите на влиянието. Има изследвания, които дават 75% наследственост и 25% среда. Но методиката е твърде несигурна!
Но тъй като факторите си взаимодействат, днес се приема, че „всеки фактор има различно влияние в зависимост от материала, с който взаимодейства”.