мускулите. След като сигналът се отдели, протеинът се връща в предпочитаната от него разгъната конфигурация. Ето как породените от протеина движения създават живот. Променящите формата си протеини са пример за дори още по-впечатляващо постижение на инженерния ум, защото техните прецизни, триизмерни форми им дават и възможността да се свързват с други протеини. Когато един протеин се срещне с молекула, която го допълва физически и енергийно, двамата се свързват като направени от човека зъбчати колела като - да речем - в ръчната мелничка или в стар часовников механизъм.
Разгледайте внимателно следващите две снимки. На първата има пет протеина с уникална форма, примери за молекулярните „зъбчати колела" в клетките. Тези органични „зъбчати колела" имат по-нежни зъбци от изработените от човешка ръка, но можете да видите, че тяхната прецизна триизмерна форма им дава възможност безопасно да се съединяват с други допълващи ги протеини.
Протеинова менажерия. На горната снимка са изобразени пет различни примера за протеинова молекула. Всеки протеин притежава прецизна триизмерна конфигурация, която е една и съща във всяко свое копие във всяка една клетка. А) Ензим, чрез който се усвояват водородните атоми; В) Изплетено влакно от колагенов протеин; С) Канал - протеин на мембраната с куха пора в центъра; D) Протеинов компонент с „капсула", в която може да се настани вирус; Е) ДНК-синтезиращ ензим с прикрепена към него спираловидна молекула на ДНК. За следващите снимки съм избрал механичен часовник, за да илюстрирам дейността на клетката. На първата
снимка има метален механизъм, на който се виждат зъбчатите колела, пружинките, скъпоценните камъни и надписа с модела на часовника. Когато колело А се завърти, то задвижва колело В. Когато се задвижи В, то активира и С и т.н. На следващата снимка наслагвам върху направения от човека механизъм органични протеини с по-заоблени зъбци (увеличени милиони пъти, за да се оразмерят според часовника), за да може да се види, че протеините приличат на часовников механизъм. Гледайки тази метално-протеинова „машина", човек може да си представи, как протеин А се завърта и задвижва протеин В, което от своя страна активира и протеин С. След като си представите това, погледнете третата снимка, на която изработените от човека части липсват.
И ето! Имаме протеинова „машина", едно от хилядите подобни протеинови образувания, които заедно населяват клетката!
Протеините в цитоплазмата, които си съдействат в образуването на определени физиологични функции, се групират в конкретни формации, познати като
пътеки. Тези формации се определят от функциите
като респираторни пътеки, храносмилателни пътеки, пътеки за съкращаване на мускулите и ужасния цикъл на Кребс, проклятието на много студенти, които трябва да наизустят всеки един от протеиновите му компоненти и сложни химични реакции.
Можете ли да си представите колко са били развълнувани клетъчните биолози, когато са установили как работят механизмите от протеинови формации? Клетките използват тяхното движение, за да задействат определени метаболитни и поведенчески функции. Постоянните, изменящи формата на протеините движения - които могат да се повтарят хиляди пъти в секунда - са движенията, които създават живот.