Афективните разстройства се характеризират с два основни типа промени

Протичат фазово с пълно или почти пълно възстановяване в интервалите (интермисии), т.е. те са преходни. По-чести са у жените. В мозъка не се установяват макро- и микроскопски патологоанатомични находки. Афективните разстройства са периодични - появяват се (за около 2-3 месеца до година) и отминават и като че ли човек се оправя, но след време отново настъпва афективно разстройство.

Афективните разстройства се делят на две големи групи:

- монополярни. Само депресивни състояния - периодичната депресия се среща най-често (почти всички хора изпадат отвреме-навреме в подобни състояния). Много рядко се срещат пациенти само с манийни състояния (само в 4 % от случаите). Средната продължителност на депресивните епизоди е 3, а на манийните - 4 месеца.

- биполярни (редуване на депресивна и маниакална фаза или фази, със или без "светли периоди").

Депресивните и манийните състояния са известни от най-дълбока древност. Е.Крепелин, въз основа на изследвания, ги обединява в самостоятелна нозологична единица.

Афективното състояние на човек винаги се колебае. Ако при разстройството на емоциите афектите са повишени се говори за мания, а ако са понижени - за депресия. Когато манията и депресията се редуват при един и същи индивид, природата на това състояние е от групата на ендогенните психози ( психози, обусловени от ендогенни причини, за чието възникване основна роля играе наследственото предразположение - шизофрения, циклофрения, епилепсия). Депресивните състояния са по-разпространени от манийните.

II. Най-честата форма на депресия, наблюдавана в медицинската практика се описва като ДЕПРЕСИВНО РАЗСТРОЙСТВО.