Понятието "
социална среда" може да бъде разглеждано много широко (макросреда) - обхващащо цялата социално-икономическа система в цялост, и в тесен смисъл (микросреда) - непосредственото обкръжение на човека (семейно, учебно, трудово) (7, 79).
Социалната среда по специфичен начин си взаимодействува с
географската среда. Географската среда включва климата и всички природни условия и ресурси. Различните географски условия слагат отпечатък върху развитието на човека (Вж. 7, 80).
Д. Василев формулира една относително нова тенденция за преувеличаване
ролята и значението на семейната среда за развитието на личността. "Семейната среда с нейната специфична емоционална атмосфера и духовна култура създава първите, решаващите предпоставки за по-нататъшното развитие на човека. Но семейството като клетка на обществото не е чуждо на влиянията на макро- и микросредата, то не може да остане извън тези влияния.
Семейството създава основите, а обществото осигурява или затруднява по-нататъшното развитие на личността. Опитите на
някои автори да докажат, че обществото е безсилно да промени нещо, ако семейната среда е неблагоприятна за развитието на детето, разкриват опит да се оправдаят егоистични решения на обществото, да се прехвърли вината за всяко неблагополучие в
развитието върху семейството, т. е. обосновава се предопределеност на развитието от семейната среда" (7, 81).
Взаимодействието на личността със средата, с продуктите на човешката дейност, са толкова богати и разнообразни по съдържание и характер, че те независимо от възпитанието и обучението могат да обуславят редица особености в процеса на развитието.
Повечето автори са единодушни, че опитите да се сведе развитието изцяло и само до възпитанието и обучението са нецелесъобразни.
Решаването на въпроса дали са детерминирани генетичните
личностни свойства на човека, или се формират в него по степента на активното му включване в сферата на социалните отношения, е от важно значение и за педагогиката.
Известно е, че най-пластични и особено възприемчиви към възпитание са децата. Именно в детството се осъществяват морфофункционалното (биологичното) развитие на човека и овладяването на социалния опит. Съвпадането на оптималните срокове за възприемане на социалната програма и биологичното развитие още веднъж показват, че съществува диалектическо единство между социалната и генетичната програма в човека.
Периодът на детството или по-точно периодът на достигане социална зрелост се дели на няколко етапа - кърмачески, яслен, предучилищен, училищен и т. н., всеки от които притежава някакви оптимални възможности за придобиване на социални качества от детето (8, 264).