244 от патологични ефекти, които нарушават адаптивните и компенсаторни механизми и се характеризира с дисхармония на жизнените процеси. Естествената или нормална старост е постепенно хармонично отслабване на жизнените функции, като същевременно се поддържат адаптивните и компенсаторни
способности на организма, осигурявайки физиологичния му баланс на ново равнище.
Границите между периода на средата и началото на късната зрялост са неуловими. Обикновено, когато се говори за стари хора, ориентир е възрастта за пенсиониране, но последната далеч не е еднаква в различните страни, за различни професионални групи, за мъжете и жените. Повечето геронтолози са обединяват около числата 60–65 години, за обозначаването на началото на старостта. Според схемата за
периодизация на възрастта, разработена на специално свикан международен симпозиум, посветен на този проблем, старостта се разделя на
напреднала възраст (61–
74 години за мъже и 56–74 години за жени),
старческа възраст (75–90 години) и
дълголетие (над 90 години). [21, с. 281]
Важен признак на психологическото остаряване е едновременното проявление на
сили и
слабости.
Силните страни на старостта се проявяват преди всичко в
онези характеристики на човек, които са в най-голям контакт с културата, знанията и опита. Те включват:
кристализиран, обогатен с опит интелект, характеризиращ се със способността за решаване на добре познати когнитивни проблеми;
систематични знания, които се натрупват през целия живот и които в напреднала възраст могат да
се разграничат допълнително, проявявайки се в професионална компетентност;
способността за решаване на проблеми в развитието, както и преодоляване на конфликти и трудности, в които се разкрива жизнената компетентност, развита през дългите години живот.
Слабите страни на старостта са свързани с онези
области от човешкия живот, които се определят преди всичко от биологични фактори. Те включват:
физическа работоспособност и адаптивна способност на организма;
работа на сетивните органи;
сензомоторни функции;
гъвкавост на интелекта, която контролира процесите на обработка на информация, възприятие и памет и се отразява преди всичко в способността за решаване на нови когнитивни проблеми. [21. С.283]