Съкровища на снега патриция Ст. Джон 1981

Дани лежеше в малкото си легло в топлите завивки, напълно съзнаващ, че е извънредно важна личност и че всичко което поиска ще му се даде веднага. Тъй като по-рано не беше така, Дани се възползваше много от това.

Баща му стоеше до края на леглото наблюдаваше го и му разправяше всички смешни приказки, които той най-много обичаше; Анет седеше от едната страна на кревата му с шоколад в ръката; Клаус лежеше свита на гърдите му и мъркаше; а баба седеше от другата страна на кревата с купа конфитюр от череши и всеки път когато поискаше тя му даваше по една пълна лъжица!

Ако кракът не го болеше толкова много, Дани би помислил, че се намира на Небето, но както и да е конфитюрът от череши допринасяше много за понасяне на болката.

„Татко," каза Дани вече за десети път, „сигурен ли си, че Клаус не е ранен?"

„Съвсем сигурен съм" отговори баща му. „Клаус изпи цяла паница мляко и се завтече нагоре по стълбите с вирната опашка. Само здравите котенца могат да правят така."

„Татко," продължи Дани, като отвори устата си като птиче за друга лъжица конфитюр от череши. „Люсиен хвърли Клаус през стената. Татко, това беше много жестоко от страна на Люсиен, нали?"

„Много," отговори бащата, „и той наистина ще бъде наказан." Но господин Бюрние беше много щастлив, че син му е жив, за да мисли толкова за Люсиен. Анет, която седеше тихо с шоколада в ръката си, мислеше най-много за Люсиен.

„Няма да бързам", мислеше си тя, „но аз няма никога, никога да му простя докато съм жива. Някой ден ще му направя нещо ужасно. Няма, не, никога няма да му простя."

„Нет," каза Дани, „искам шоколада и след това ще спя. Ти трябва да стоиш при мен, Нет, защото кракът ме боли."

„Да, миличко," отговори Анет, като му подаде шоколада. „Ще стоя при теб докато заспиш."

Татко и баба го целунаха и се оттеглиха. Анет си постави ръката върху главата му.

„Попей ми" заповяда Дани. „Пей, „Твоята Бащинска ръка като си лягам, нека ме благослови"." Това беше късата вечерна молитва на Дани, която баба му го беше научила — молитва, която молеше Отец на Небесата да прости греховете, да закриля малките деца под Своите крила през нощта. Анет преди често я беше пяла, но тази вечер тя не искаше. Тя наистина не можеше да пее за прощение на грехове, тъй като сърцето й бе толкова изпълнено с омраза към Люсиен, че не можеше да мисли за друго освен за отмъщение. „Не тази" каза Анет; „ще ти пея друга — за моста в Авиньон. Тази ти си я кажи на себе си, Дани."

Дани се намуси. Тази вечер Анет трябваше да върши всичко каквото той поиска.

„Аз не обичам тази за моста в Авиньон" хленчеше той. „Аз искам „Твоята Бащинска ръка"."

„Добре", каза Анет с малка въздишка. Щом искаш ще ти я изпея. И тя пя по-скоро тъжно първите стихове на френски както следва:

„О, нека Твоята Бащинска ръка

Ме благослови когато си лягам!

И под Твоите криле,

Мили Пастирю Исусе,

Твоето чадо да заспи.

Сега моля, греховете ми прости

И Твоят Дух ме направи

Благ, готов и послушен." Мелодията е бавна и натрапчива и когато Анет свърши да пее, Дани беше заспал дълбоко, и оцапал възглавницата си с шоколада. Тя сложи ръката си до него и отново плака, защото беше много уморена, а облекчението толкова голямо. Но това не бяха само сълзи на радост; защото не можем истински да сме щастливи ако мразим наистина някого.

Тя стана с въздишка и слезе долу по стълбите. Баща й беше при кравите, които никога не бяха доени толкова късно през живота си. Те мучеха и тропаха с крака възмутени. Баба приготвяше нещо за ядене, но нито тя, нито господин Бюрние не бяха яли нещо от обяд. Никой нямаше време да мисли за друго освен за Дани. „Той заспа", каза Анет и седна, като гледаше втренчено в печката.

„Докторът трябва скоро да пристигне," каза баба, „и ще трябва да го събудим, горкото дете. Нищо; нека спи сега."

„Бабо," каза Анет, изведнъж след малко мълчание, „Люсиен трябва да бъде наказан. Какво да му направим? Не мога да измисля нищо с което да го накажем за неговата лоша постъпка."

Бабата за известно време не отговори нищо. След това каза: „Мислила ли си някога Анет, че когато вършим зло често пъти ни се връща без някой друг да се намеси?"

Не, Анет никога не беше помислила за това.

„Помисли си за страха на Люсиен, когато е видял, че Дани пада," продължи баба й; „и помисли си за мъчението и угризение на съвестта му тази вечер и помисли за срама и страха от другите когато разберат какво е направил ... и тогава помисли си дали може би не е бил наказан достатъчно, и дали не трябва да му простим и да му помогнем да почне отначало."

Анет не обърна много внимание на думите на баба си, освен на това: „Помисли си за страха от другите когато разберат какво е направил." Това беше чудесна идея. Където и да отиде, тя ще казва на всекиго. Тя ще разкаже в селото и в училище, докато всички го намразят за неговата порочност.

Мислите й бяха прекъснати от забързано чукане на вратата и голямата сестра на Люсиен се втурна в стаята. Тя беше пристигнала в къщи от града от другата страна на планината където работеше, точно навреме, за да срещне бавното малко шествие идващо от поляните и беше побързала до пощата в селото да телефонира на доктора, който живееше на около осем километра далеч в долината.

„Д-р Пияр не може да дойде" задъхано каза тя. „Той е отишъл в друго село при една болна жена и няма да се прибере у дома си преди полунощ, тъй като последният влак е заминал. Те казват да заведете Дани с колата до болницата утре сутринта и той ще го прегледа там."

„Благодаря ти, Мария," каза баба. „Беше много мило от твоя страна да отидеш вместо нас." Тя се обърна към кухнята, но Мария се бавеше от любопитство.

„Кажи ми Анет," каза тя като сниши гласа си, „как стана това? Защо майка ми беше така мълчалива и смутена?"

„Това се случи в планината" отговори накратко Анет. „Люсиен хвърлил котето на Дани в пропастта и Дани се опитал да го спаси. Люсиен никак не се опитал да спре Дани. Не е чудно, може да го е блъснал. Мисля, че кракът на Дани е счупен. Той е лежал на скалите с часове и Люсиен не е казал никому нищо."

Мария си отиде съвсем бледа и ужасена. Тя никога не е обичала кой знае колко малкия си брат; ако го беше обичала, може би Люсиен щеше да стане по-добро, по-сърдечно момче. Децата, които не са обичани, рядко са любящи.

„Той ще бъде строго наказан" си каза тя ядосано; „Аз ще се справя с това," — и бързо излезе от къщата. Анет се усмихна. Да настроиш семейството на Люсиен против него беше точно това, което Анет искаше. Тя чувстваше, че отмъщението й е започнало.

Нямаше какво да чакат повече, след една по-скоро мълчалива вечеря Анет се довлече до леглото си уморена и убита духом. Тя запали една свещ и застана да погледа Дани с очи замрежени от сълзи. Той лежеше с влажна коса, сресана нагоре, ръцете му бяха прострени край тялото, но обикновения спокоен израз на лицето му бе изчезнал. Той се мръщеше в съня си и От време навреме движеше неспокойно главата си, като промърморваше объркани думи.

Анет легна в леглото си до прозореца, но колкото и изморена да беше, тя не можеше да заспи. Тя се чувстваше особено самотна; но за нейна радост тя чу бавни, мъчителни стъпки да се изкачват по стълбата и в стаята влезе баба й. Тя рядко се качваше горе, защото ревматизма в крака й много я измъчваше.

„Бабо!" извика Анет, и разплакана си протегна ръцете.

Баба й, за известно време помълча; тя седна на леглото и почна да я гали по главата докато Анет спря да плаче.

„Слушай мое дете," каза баба най-после, „когато Дани беше малък, ние го заведохме на църква и с вяра го положихме в ръцете на Спасителя. Всеки ден в молитва ние сме молили Спасителят да го пази невредим в ръцете Си. И даже когато Дани падна, Спасителят не го остави. Неговите ръце бяха под Дани през цялото време. Даже ако беше убит той щеше да бъде отнесен право у дома на Небето. Затова нека да не плачем повече и да уповаваме на Спасителя, че Той пази Дани и извърши най-доброто за него."

„Но защо Бог остави Люсиен така да му причини зло?" настояваше Анет. „Бабо, аз мразя Люсиен, бих искала да го убия."

„Тогава ти не можеш да се молиш за Дани" просто отговори бабата. „Бог е Любов, и когато се молим, ние се приближаваме до любовта. Тогава всичката ни омраза трябва да се стопи, както снегът се стопява, когато слънцето го огрее през пролетта. Остави Люсиен на Бога, Анет. Той възнаграждава и за доброто и за злото, но запомни: Той обича Люсиен така както и Дани."

Бабата я целуна и си излезе, а Анет лежеше будна и разсъждаваше върху думите на баба си. Последната забележка и не вярваше. Изглеждаше дори невъзможно Бог да обича жестокия, лошия и глупав Люсиен както добрия, засмяния малък Дани. Но първата част тя таеше, че е вярна и това я безпокоеше. Тя не можеше наистина да се моли за Дани и същевременно да крои как да накаже Люсиен. Двете неща не си схождаха; искаше да се моли за Дани, но ако се моли, може омразата й да изчезне, а тя не искаше това да стане — поне преди да си е отмъстила.

И така, междувременно нека баба й се моли, а тя ще мисли как да си отмъсти. И точно когато взимаше това решение, Дани седна в леглото и почна да плаче като в полусънно състояние.

„Клаус," викаше Дани, „къде е Клаус? Тя е паднала в пропастта."

Анет се завтече при него. „Не, не," шепнеше тя успокоително, „тя е тука!" Тя грабна бялата, мъркаща котка от края на кревата и я сложи в ръцете на Дани. И той си легна и заспа отново с котето изтегнато върху гърдите му.

Анет постоя до него няколко минути, докато дишането му се успокои, след което си легна и тя. Скоро заспа.

Люсиен също лежеше на своето легло в тъмнината, с гореща туптяща глава и очи, които не можеше да затвори, защото всеки път когато ги затваряше, виждаше Дани да изчезва зад скалата. И това не беше обикновена скала, това беше тъмна отвесна пропаст, която нямаше дъно — падаше надолу безкрайно.

От време на време той се унасяше, но всеки път се стряскаше със слаб вик на страх, а сърцето му биеше лудо, тъй като сънищата му бяха по-лоши и от мислите му. О да можеше някой да дойде! Ужасно беше, толкова ужасно да си сам. Нуждаеше се от майка си. Той знаеше, че тя се е прибрала, защото я чуваше да се движи долу в кухнята, но не смееше да я повика. Тя сигурно е ужасно ядосана и затова не идва при него. Освен това на повикването може да се отзове сестра му, а Люсиен по никакъв начин не искаше да види сестра си. Той не смееше и да помисли за това, което тя

би му казала.

Почна да мисли за утрешния ден. Предполагаше, че като отиде на училище, Анет ще е разказала там на всички. Никой и без това не го обичаше много — грозен, с лош характер, глупав какъвто си беше, но сега всички ще го намразят. Никой няма да иска да е приятел с него, или да седи до него в класа или да си тръгне с него от училище за дома.

Люсиен чу стъпки по стълбата и майка му влезе в стаята. Той седна, протегна ръце към нея плачейки, но тя не се приближи до него. Вместо това, седна на кревата и го наблюдаваше неодобрително и угрижено.

Сърцето й се изпълваше със съжаление и тя копнееше да го утеши, но беше много уплашена. Тя се страхуваше какво ще направят Бюрние, ако Дани е много осакатен; плашеше се от съд; дали ще може да заплати на доктора. Не смееше много да му съчувства да не би да кажат, че защищава сина си. Освен това тя се чувстваше отговорна да го накаже някак си.

Ако беше една разумна жена, щеше да види, че Люсиен не се нуждае от нейното наказание. Можеше да прозре предстоящите дълги седмици на страх, самотност и угризение на съвестта, които се изпречваха пред него. Щеше да разбере, че нейната роля е да го утеши и да му помогне доколкото може. Но тя не беше много разумна.

„Ти си едно лошо момче, Люсиен", каза тя тежко. „Не знам какво ще стане. Ако това дете на Бюрние е тежко ранено, ние сме съсипани. Ще трябва да заплатим всички разноски, и нямаме средства. Не е чудно и полицията да ни потърси. Ти си извършил нещо ужасно и дано наистина да се срамуваш от себе си."

Люсиен беше толкова засрамен от себе си, че нищо не отговори. Нещо, което удиви майка му, тъй като Люсиен обикновено беше бърз да отговаря и да държи за своето. Един мълчалив Люсиен беше нещо ново.

„Добре", каза тя най-после, с по-любезен тон, „да се надяваме за най-доброто! Утре можеш да отидеш и кажеш на семейство Бюрние колко съжаляваш и може би те ще ти простят."

Тя почака той да й отговори, но отговор не последва. Майка му не каза нищо повече и излезе от стаята много неспокойна. Тя се върна по-късно с една купа топла супа. Може да не е право да утешава сина си, но поне може да го нахрани.

Люсиен взе купата и се опита да яде, но на третата глътка се задави и подаде купата на майка си. След това се хвърли върху кревата с лице на възглавницата и заплака отново горко, с прималяло сърце. Майка му не каза нищо, защото не знаеше какво да му каже. Тя го милваше по главата докато хълцанията му затихнаха. Тогава излезе тихо и го остави сам в нощта.

Когато се събуди на другия ден, Люсиен не можеше да си спомни какво се бе случило, че главата толкова го болеше, а очите му бяха натегнали и горещи. След това изведнъж си припомни всичко. Припомни си и нещо друго: днес трябваше да отиде на училище и да срещне другите деца.

Дани може да е умрял тази нощ и те всички знаят, че това е по негова вина.

Няма да отиде, той ще се крие през целия ден. Не е много трудно. Ще изтича нагоре до боровата гора и ще се върне късно след обяд. Никой няма да знае къде е бил. Майка му ще помисли че е бил на училище, а никой от училище няма да пита за него. Той живее доста далече нагоре в долината и освен това, кой ли пък се интересува от него? Разбира се, накрая някой ще открие, но днес, в този момент това беше най-важно. Утре може да се почувства по-различен, или Дани може да стане по-добре; всичко може да стане по-късно, но днес той трябва да бяга и да се скрие.

Той стана и слезе долу. Мария беше в кухнята. Тя вече беше закусила и се готвеше да тръгва за гарата. Тя поклати глава и обърна гръб когато Люсиен влезе, но той не я погледна. Люсиен мина през кухнята тихо, прекоси я и отиде в обора да помогне на майка си с ранното доене.

Тя го погледна с неспокоен израз когато влезе, но той не каза нищо. По-късно, когато седеше на столчето до печката, за да закуси, той продължаваше да мълчи. Накрая стана, закопча палтото си целуна майка си за довиждане без да каже дума и излезе.

Госпожа Морел застана пред къщата да го изпрати с поглед. Когато стигна до завоя, той се спря и се обърна назад. Майка му помаха с ръка. Той също й махна с ръка и почака докато я видя да се прибира. След това, като се обърна той се завтече нагоре по хълма колкото краката му държеха.

Люсиен тичаше доста бързо и пристигна запъхтян в тихата прохлада на боровете, които заобикаляха планината. Тук той беше в безопасност, защото беше още много рано (в Швейцария училището започва в 7.30 ч.) и така той остана сам с мислите си.

Това беше една красива борова гора. Дърветата, събудени от пролетта, се изпълваха с благоуханна смола, която се стичаше по сивите стъбла. Приятна, топла миризма се издигаше от земята. Слънцето проникваше през клоните, хвърляше светли петна върху килима от сухи борови игли. Гората тънеше в тишина и прохладна светлина. Люсиен почувства изведнъж, съвсем малка надежда — като че ли един от блуждаещите слънчеви лъчи бе изгубил пътя си между клоните и бе пронизал нищетата в сърцето му.

Той не знаеше какво ще прави цял ден. Нямаше и храна, защото обеда си получаваше в столовата на училището. Но това странно чувство на надежда го правеше да се чувства сънлив и понеже беше прекарал една разпокъсана, неспокойна нощ, той се изтегна върху боровите игли, добре прикрит от няколко храста малини и заспа дълбоко.

Топлият пролетен вятър разрошваше косата му и блуждаещите слънчеви лъчи го целуваха от време на време. Малки палави, сиви катерички бърбореха по върховете на дърветата и се замерваха с шишарки, а поточето в падината игриво скачаше от камък на камък. Люсиен спа докато слънцето се издигна високо над главите и децата долу в училището отиваха да се хранят. Тогава той се събуди и искаше нещо да яде.

Тук в гората обаче не можеше да се намери храна. Той стана и се заслуша нагоре по склона, чудейки се дали някой добър стопанин от планинските хижи не би му дал да пие мляко. Докато се разхождаше, той бръкна в джобовете си, намери ножа си и го извади.

Беше стигнал до края на тази част на гората. Тук между боровете растяха буки. Пред него се издигаха стръмни склонове покрити с трева. Пъпките на буките бяха пълни, готови да се разпукат и тук там се бе появил по някой пухкав лист. В скоро време те всички ще се разлистят и гората ще изглежда като катедрала с нежно зелена украса на фона на синьото небе.

Люсиен седна на един дънер, взе парче дърво и почна да го дялка с ножа си. Той често дялкаше парчета дърво, въпреки че никога не беше изработил нещо сериозно. Но сега, като нямаше какво да прави, той реши да издяла фигурата на дива коза, от тези, които живеят по високите урви. Той започна лениво да дялка дървото.

Постепенно то почна да се оформя в ръцете му. Обхвана го едно особено вълнение. За първи път той забрави терзанията си и се задълбочи в това което правеше. Той виждаше животното с очите на ума си и пръстите му следваха мисълта му. Оформи се глава, с красиви извити рога и енергичен, устремен нос; тогава едно наострено ухо което е чуло роговете на ловджийте; най-после четири тънки копита и тяло в поза на бягане.

Люсиен държеше фигурката на разстояние, за да я разгледа внимателно. Не беше съвършена, но безспорно имаше прилика. Сам Люсиен не знаеше колко е сполучил. За първи път след нещастния случай той се почувства почти щастлив. Той откри, че може да върши нещо; колкото и да беше глупав той можеше да моделира с ножче и повече няма да се смущава, че е сам. И когато другите деца не го желаеха той ще отиде в някой тих кът на гората, ще наблюдава и ще моделира. Докато дялкаше можеше да забрави всичко и това е, което желаеше най-много. Каквото и да се случи той можеше да се отдели и да забрави.

Той се изкачи нагоре по един склон и погледна надолу към гората и към долината под нея. Слънцето се движеше на запад към планините, а далеч долу можеше да види малки черни петънца, които тичаха във всички посоки — децата се връщаха от училище. След четвърт час или повече той ще може да се прибере спокойно у дома.

Той слизаше бавно между боровете защото не трябваше да се прибере много рано. Сега слънцето огряваше другата страна на долината. Гората беше хладна и тъмна, изпълнена с малки будни шепоти. Люсиен беше сложил ръката си в джоба. Пръстите му здраво стискаха гладкото тяло на дървената коза. Това беше едно успокояващо чувство. Сърцето му започна да се свива пак при мисълта за това, което щеше да чуе, когато се прибере у дома. Дани може да е умрял; но Люсиен отблъсваше тази мисъл, защото не смееше да я приеме. Може би той беше зле ранен, и Люсиен си представи лицето на Дани бледо, уплашено на зеления фон на тревата.

Ако можеше само да направи нещо, да измисли, но не можеше да мисли за нищо.

Той влезе в къщи малко срамежливо. Майка му бе при мивката и го погледна неспокойно. Тя го изчака малко да заговори, но не можа да задържи любопитството си повече и почна да го разпитва.

„Е добре," почна тя, „как прекара в училище днес?"

„Добре, благодаря." отговори Люсиен.

„Ходих у Бюрние да попитам," продължи тя, „Анет и господин Бюрние са завели Дани с кола при доктора. Те ще се върнат късно. Бабата беше много любезна, Люсиен. Те са добри хора и аз мисля, че те ще ти простят и няма да ти създадат неприятност, която заслужаваш."

Люсиен не отговори. Бабата може да му прости, но той знаеше много добре, че Анет няма да стори това никога.

„Знае ли учителят какво се е случило?", попита майка му след малко.

„Да," отговори Люсиен.

„Каза ли той нещо за това?" продължи майката.

„Не" отговори Люсиен.

Майка му беше озадачена. Тя беше прекарала много ужасен ден като си мислеше какво ли ще се случи със сина й в училището, но като че ли нищо не се бе случило. Той даже изглеждаше малко по-весел отколкото сутринта.

„Мамо, отивам да доя." каза Люсиен и излезе навън с въздишка на облекчение. Оборът беше убежище в което щеше да избегне въпросите на майка си. Там кравите не мислеха лошо за него. Той набързо издои една крава и като наведе ведрото изпи направо от него около половин литър топло, пенесто мляко. Почувства се по-добре. Откакто закуси сутринта не беше ял нищо.

Люсиен реши да запази нещо от вечерята си за следващия ден. Така щеше да прекара скрит в гората един спокоен ден. Ще прави това всеки ден докато го открият. Може да не е много скоро — техният дом бе толкова високо нагоре в долината.

Стоя колкото се може повече около доенето и тогава тръгна бавно към къщата като носеше кофите с мляко. Той стигна до вратата едновременно със сестра си, която беше се изкачвала нагоре по склона към къщата и беше червена и задъхана.

„Ти малък страхливец!", извика тя вместо да го поздрави. „Представи си да не ходиш на училище! Какво е правил той цял ден, мамо? Аз щях да го накарам да върви!"

Майка й се обърна възмутена. „Какво говориш Мария?", попита тя остро. Той току що се прибра.

Остави бедното дете, и си гледай твоята работа!"

„Така ли!" възрази Мария. „Добре, щом като той се прибира едвам сега, много бих искала да знам от къде иде. Случи се да срещна учителя по пътя от гарата. Той чистеше от бурени градината си. Погледна през оградата и ме повика. „Къде е Люсиен?", каза той, „и защо не е дошъл на училище? Не е ли добре?" и аз отговорих: „Той е съвсем добре и утре ще дойде на училище даже ако трябва да го влача!" „Така да знаеш, Люсиен! Един Господ знае къде си бил днеска, но утре аз сама ще те заведа на училище."

„Как можеш да ме лъжеш така, Люсиен," извика майка му ядосано. „Ти си лошо момче. Не знам какво да правя с теб. Учителят трябва да се справи с тебе." И понеже беше толкова умъчнена, че момчето й я беше измамило, тя покри лицето си с престилката и заплака.
Люсиен седеше до печката в горчиво, мрачно мълчание. Всичко и всички изглежда бяха против него. Единствената му надежда да бяга му беше отнета; утре ще трябва да отиде на училище и Анет ще бъде там.

Той взе една голяма треска и почна да я дялка с ножа си. Сети се за дървената коза и мушна ръка в джоба си, за да я докосне.

Дани лежеше в каруцата на един чувал постлан върху мек дюшек от сено и наблюдаваше небето, където къдрави облачета плуваха като сънливи агънца в синя ливада. Много му се искаше да погледне отстрани на каруцата, но това беше невъзможно, защото не можеше да седне. Все пак той гледаше небето, а Анет описваше какво вижда и какво става по пътя им. Дани имаше силни болки в крака си и беше много раздразнителен; когато каруцата го разтърсваше той викаше. Анет го успокояваше като му говореше. Все пак, хубаво беше да си толкова важен.

„Сега сме в горната част на селото, Дани," каза Анет, „сега минаваме покрай църквата и ето Емил, сина на боклукчията, извежда кравите от двора на църквата. Някой лош човек трябва да е оставил портата отворена."

„Да не се опитват кравите да влязат в църквата?" попита Дани с интерес.

„Не," отговори Анет. „Те се опитваха да скочат през стената, но тя е много висока; вместо това скачаха през надгробните камъни. Ето ни при детската градина, Дани. Учителката чисти прага. Сигурно това е нейният ден за почистване и тя е дала ваканция на децата. Как бих искала и учителят да има ден за почистване. О! ето я учителката, тя иде към каруцата. Тя ни е видяла, сигурно иска да знае как си. Ето че идват Госпожа Пиле и Госпожа Леноар. И те са ни видяли. Те перяха дрехите си на чешмата."

Анет беше права; наистина те искаха да знаят как е Дани. Защото в едно малко село новините бързо се разнасят, много се коментират и се запомнят защото случаите са редки. Жената на пощаджията беше чула нещо от сестрата на Люсиен когато телефонираше на доктора, а жената на началник-гарата беше чула останалото от Мария докато тя чакаше ранния влак и сега вече всички знаеха за злополуката и всеки говореше и искаше да узнае повече.

И така Госпожа Пиле и Госпожа Леноар оставиха на чешмата ризите на мъжете си, издути като балони, а Госпожа Дюрюз която държеше селския магазин, напусна щанда и се завтече навън, като остави сами двама клиенти; учителката остави легена си. Всички те се събраха около каруцата и на пръсти надничаха към Дани, прострян по гръб на дюшека от сено - малко по-блед, но иначе доста весел и доволен да ги види.

„Ах, ти малко зайче!" извика учителката, и разтвори ръцете си. „Трябва да ни разправиш Анет." И въпреки, че всички бяха чули вече историята, и всеки я беше повторил на друг, все пак бяха готови да я чуят отново. И така Анет им разправи всичко, а те клатеха главите си и цъкаха с език. Всички шумно изразяваха възмущение против бедния Люсиен.

„Той е лошо момче," каза детската учителка „ще предупредя малките деца да нямат нищо общо с него."

„Няма да оставя Петър да играе с него," каза жената на пощаджията. „Той е жесток. Това се вижда на лицето му. Жал ми е за майка му." Тя говореше от високо и с гордост мислеше за своя засмян, покрит с лунички Петър, който беше едно от най-обичаните момчета в селото.

Бащата на Дани изплющя с камшика си малко

нетърпеливо и извика, че не трябва да оставят доктора да ги чака. Жените се отдръпнаха и каруцата пое пътя си бавно по калдъръма. След това те отново се скупчиха посредата на шосето и почнаха да обсъждат случая с приближени една до друга глави.

Каруцата продължаваше да друса и слънцето се издигна по-високо. Конят не се интересуваше ни най-малко, че докторът ще чака. Анет имаше достатъчно време да описва пейзажа на Дани докато се движеха бавно към града. От лявата им страна планините се издигаха стръмно нагоре; от дясната им страна имаше една ниска каменна стена, зад която планинския склон се спускаше стръмно надолу до реката.

„Реката е придошла, Дани," забеляза Анет. „Защото хубавото време е стопило снеговете така бързо. Водата е до самите дънери на дърветата и ето едно дърво е паднало напреки като мост. Ох, Дани! Има една малка сива катеричка, която се чуди дали да изтича по него или не."

„Къде?" извика Дани, и той забрави и се опита да се надигне, но веднага падна назад с писък от болка.

„Не можеш да я видиш" го предупреди Анет. „И освен това катеричката избяга в гората. Сега наближаваме гарата, Дани. На платформата има три крави, които чакат да ги качат на влака."

Пътуването мина приятно. Те отминаха големия шумен водопад от дясната страна на пътя и продължиха по широкия път, засенчен от двете страни с ясен. Те минаха през дъскорезници, от които ухаеше на дървесина и смола и се разнасяше шума на машини. После пътят излезе сред полето изпъстрено от минзухари, докато почнаха да се явяват къщите. Анет

И каза на Дани, че влизат в града.

„Казвай ми за магазините" извика Дани нетърпеливо. Той беше ходил в града само три пъти в неговия къс живот, и мислеше, че е най-интересното място на света.

Не бихте казали, че това е град, защото имаше само една тясна улица с магазини. Магазините обаче бяха много хубави. Имаше една сладкарница, витрините й пълни с плодови торти и купища медени сладкиши изрязани в най-въображаеми форми; на витрината на магазина за дрехи бяха изложени национални костюми бродирани с ширити. От всички най-хубав беше магазинът за дървени изделия с редица часовници с кукувичка и стари мъже, които отваряха устата си широко и чупеха орехи с дървените си зъби. , Анет беше в захлас докато описваше красотите на този магазин, когато най-после те спряха пред болницата.

Това беше всъщност само една малка болница, но за Анет и Дани беше грамадна. Пациентите лежаха навън по слънчевите балкони. Вратата беше широко отворена. Баща им скочи долу от капрата, завърза поводите за оградата и влезе вътре. Няколко минути по-късно той се върна с двама мъже и една носилка.

Дани беше поставен с носилката на дървена пейка в залата за пациенти. Баща му седеше откъм главата му, а Анет откъм краката му. Тихата, непозната обстановка и особената, чиста миризма ги смълча от страх, така че Дани само наблюдаваше сестрите. Те носеха дълги бели престилки и дантелени шапчици; Дани мислеше, че те са Точно като ангелите от картините в голямата Библия на баба му.

Те чакаха доста дълго време. Таткото и Анет клюмаха и дремеха. Дани дигна ръцете си над главата и заспа дълбок сън.

Той беше събуден от доктора, който връхлетя върху тях изведнъж и изглеждаше, че много бърза. Той беше възстар човек с голяма черна брада и груб глас. Анет се уплаши от него.

След това всичко като че ли ставаше много бързо. Дани беше изкаран от количката за да направят снимка на костите на крака му, което му беше интересно и той искаше да знае, дали ще му позволят да запази снимката и я окачи в гостната им стая. След това беше извозен обратно и докторът изтегли болния крак така, че Дани викаше от болки — при това снимките бяха донесени, но те не приличаха ни най-малко на краката на Дани. Докторът изглежда бе доволен от тях. Той ги разучваше задълбочено и клатеше главата си мъдро. След това той се обърна към бащата и каза, „Това дете трябва да остане в болницата. Кракът е счупен много лошо."

Но бащата на Анет отказа категорично. Той не искаше да остави малкото си момче на този човек с черна брада и ръце, които не бяха много нежни. „Ние ще се грижим за него у дома", каза твърдо той; „сигурен съм, че можем!"

Докторът, повдигна рамене. „Може," отговори той, „но аз мисля, че той ще бъде по-добре тук. Не мога да отивам толкова далеч; ще трябва вие да го довеждате."

„Не ми пречи да го довеждам" каза бащата настойчиво, и Анет крадешком хвана голямата ръка на баща си и я стисна в знак на одобрение. Тя също искаше Дани да си е у дома.

Докторът повдигна рамене и простре ръцете си. Една медицинска сестра забързано откара нанякъде Дани, който лежеше на количката, и този път той се върна след повече от половин час.

Когато най-после той се върна при тях, изглеждаше сънлив и замаян и не си спомняше абсолютно нищо, освен особена миризма, и Анет откри, че той е поставен в гипс от кръста до коленото. Тя го показа на Дани, който погледна надолу по себе си с учудване. „Защо трябва да нося тези твърди бели панталони?" попита той най-после, и без да чака за отговора той заяви, че не харесва голямата черна брада на доктора и искаше да си върви у дома.

Анет също не я харесваше. Те всички искаха да си вървят у дома — Анет защото беше гладна, Дани защото беше уморен, а бащата защото си мислеше за кравите; и когато докторът се върна да направи втора снимка, Дани и семейството му бяха изчезнали. Някъде надалеч едно енергично конче вървеше към дома колкото се може по-бързо, и теглеше каручката

/|| за сено, в която имаше трима пътници.

„Глупави хора", промърмори доктора. „Предполагам, че не са и мислели, че не всичко е свършено още.

Сега ще трябва да се катеря в планината през най-добрата част от деня за да посетя детето. Те и не дочакаха да чуят кога пак трябва да дойдат."

Всъщност, те бяха съвсем забравили да попитат.

Бащата си спомни чак когато отпущаше поводите на коня.

„Анет," извика той, „ние не попитахме колко време трябва да носи Дани гипса."

„Не се безпокой," отговори Анет. „Ти ще дойдеш пак за сиренето след една седмица и ще можеш да попиташ. Бъди сигурен, че гипсът ще трябва да стои през това време. Когато Леон в училище имаше гипс на ръката си, той го носи шест седмици."

„Така ли!" отговори бащата, успокоен. „Тогава няма да се върна сега, става късно, а не виждам къде е доктора." Той се качи на седалката си и извика „Хъх, Коко!" И конят, с глава насочена към правилната посока, най-после тръгна с бърз ход.

Те стигнаха у дома в пет часа. Дани беше поставен да лежи на дивана в дневната, за да не се чувства самотен. Анет спеше на дюшек до него, за да му помага през нощта ако се събуди. Тук Дани стоя седмици наред с крака поставен върху една възглавница и цялото семейство се движеше около него.

Анет спря да ходи на училище за известно време и отдаде себе си да бъде в услуга на Дани. Тя му разказа всичките си приказки много пъти и играеше с него по цял ден. Баба им готвеше чудно хубави ястия за да изкушава апетита на „бедното малко болно момче" — но неговия апетит нямаше нужда да бъде ни най-малко изкушаван, защото той беше почти така жизнерадостен, весел и гладен в леглото си, както когато беше здрав. Когато Анет беше заета, той лежеше по гръб на едно легло на верандата и си пееше като щастливо славейче.

Наистина имаше всичко, което да го направи щастлив: селяните се погрижиха за това. Те бяха обичали неговата хубава нежна майка, която порасна между тях, и когато тя умря, обичта им се прехвърли и ! на децата й — особено Дани чиито очи бяха като незабравки, а гласът му като на птичка. Той беше очарователен както едно петгодишно дете може да бъде.

И Дани, който винаги е смятал че го обичат, не беше разглезен от това. Той беше само доволен и възбуден от толкова много чудесни подаръци и посещения и в

началото почти не чувстваше липсата на свобода. Например имаше деца, които ходеха из планината да търсят алпийски цветя за него, така че масата до леглото му стана като алпийска градина. И понеже Дани обичаше да ги вижда, баба му се примиряваше радостно с шума и калните обувки, стана така, че верандата, след училищните часове заприлича на нещо като публично игрище, където Дани даваше прием. Освен това учителят изпращаше прекрасни книги с картинки, и гостилничарят кафяви яйца на петънца; хлебарят правеше златни момчета с очи от стафиди и копчета от захаросани портокалови кори. Той имаше обичай да ги пуска в кошницата за хляба на Анет като й кимваше и ето защо винаги караха Дани да вади сам нещата от пазарската кошница. Никога не знаеше какво може да има, но каквото и да бе, той беше сигурен, че е за него. Но от всички най-добър беше пощаджията. Семейство Бюрние рядко получаваха писма и идването на пощаджията винаги беше голямо събитие. Така той намисли да пише на Дани всяка седмица по една пощенска картичка с картинка и с мъка изкачваше

хълма, за да я предаде сам. Тъй като избираше различни дни през седмицата, всяка сутрин беше изпълнена с очакване.

Никога не бързаше и винаги гледаше картичката да е на дъното на чантата му. Той се радваше на възбудените викове на Дани докато ровеше между писмата и четеше имената на всички писма, търсейки картичката за Дани. И ако пощата в този ден беше малко объркана и смачкана, никой не обръщаше внимание, нито задаваше въпроси.