Анализ на проблемите и възможностите във външната среда Пазарът и конкурентите са елементи на външната за фирмата среда, която е източник едновременно на възможности и на проблеми.
Възможноститеса настоящи и очаквани бъдещи условия и промени във външната среда, които са благоприятни за постигане на успех от фирмата.
Проблемите, напротив, са настоящи и бъдещи условия и промени във външната среда, които въздействат или ще въздействат неблагоприятно върху дейността на фирмата и на фирмата и нейните резултати.
Имайки предвид динамичността на средата, анализът на възможностите и проблемите (заплахите) във външната среда на фирмата трябва да бъде правен през определени интервали от време, за да се избегне пропускането на зараждащи се възможности и да се предотвратят евентуалните проблеми. Този анализ в съчетание с анализа на слабите и силните страни на фирмата, (т.е. като цяло на ситуацията) се прави с помощта на един известен, опростен метод - т.н. SWОТ анализ. Той е особено подходящ за малки и средни фирми, при които акцентът се поставя не толкова върху пазарния дял или водещата позиция, колкото върху пазарния сегмент, някои силни специфични характеристики и възможността за бърза реакция. SWОТ анализът може да бъде направен още на стартовата права, въпреки по-ограничената информация, с която ще разполагат мениджърите. Резултатите от подобна прецизна дисекция на фирмата и средата й представляват безценен материал за последващо детайлно изготвяне на маркетингови стратегии.
По принцип SWОТ анализът протича в няколко етапа.
Подготовка на профила на предприятието (тип на бизнес, географски пазар, конкурентна позиция, ориентация на мениджърите).
Анализ и оценка на факторите на външната среда (изброени по-горе).
Подготовка на прогноза и предсказване на бъдещето.
Оценка на предимствата и слабостите на фирмата, в областта на организацията и управлението, производството, финансите, маркетинга, и др.
