От скоростта, с която хората отговарят на въпроси за своя живот, и от ефектите на настоящото им настроение върху техните отговори можем да направим извода, че те не правят старателна проверка, когато оценяват живота си. Те трябва да използват евристика, която представлява примери както на подмяна, така и на ОКВЕВКЕ. Макар че тяхното виждане за живота им е повлияно от въпроса за излизането на срещи или от монетата върху копирната машина, участниците в тези изследвания не забравят, че в живота има нещо повече от излизането на срещи или чувството на късмет. Концепцията за щастието не се променя внезапно от намирането на 10-те цента, но Система 1 охотно подменя цялото с малка част от него. Всеки аспект от живота, към който се насочи вниманието, ще се привижда като голям в една глобална оценка. В това е същността на илюзията на фокусирането, която може да се опише с едно-единствено изречение:
Нищо в живота не е толкова важно, колкото мислите, че е, когато мислите за него. Тази идея възникна от един семеен дебат относно преместването ни от Калифорния в Принстън, при който жена ми твърдеше, че хората са по-щастливи в Калифорния, отколкото на Източния бряг. Аз привеждах аргументи, че климатът е доказано несъществен детерминант на благополучието – скандинавските страни са може би най-щастливите в света. Наблюдавах, че постоянните житейски обстоятелства имат малък ефект върху благополучието, и напразно се опитвах да убедя жена ми, че нейните интуиции за щастието на калифорнийците е грешка на афективното прогнозиране.
Скоро след това, все още помнейки този дебат, участвах в семинар, посветен на социалната наука за глобалното затопляне. Един колега приведе довод, който се базираше на неговото виждане за благополучието на населението на планетата Земя през идния век. Аз изказах твърдението, че е абсурдно човек да прогнозира как ще се живее на една по-топла планета, след като дори не знае какво означава да се живее в Калифорния. Скоро след тази обмяна на реплики колегата ми Дейвид Шкаде и аз получихме средства за провеждане на изследване на два въпроса: по-щастливи ли са хората, които живеят в Калифорния, от останалите? И: кои са популярните представи за относителното щастие на калифорнийците?403 Набрахме големи извадки от студенти в главните държавни университети в Калифорния, Охайо и Мичиган. От някои от тях получихме подробно съобщение за тяхната удовлетвореност от различни аспекти на живота им.404 От други получихме предсказание за това как би попълнил същата анкета някой човек „с вашите интереси и ценности“, който живее някъде другаде.
Когато анализирахме данните, стана очевидно, че съм спечелил семейния спор.405 Както се очакваше, студентите в двата региона се различаваха силно в нагласата си към своя климат: калифорнийците се радваха на своя климат, а хората от Средния Запад не харесваха своя. Но климатът не беше важен детерминант на благополучието. Всъщност нямаше особена разлика между удовлетвореността от живота на студентите в Калифорния и в Средния Запад.406 Освен това открихме, че моята жена не беше сама в убеждението си, че калифорнийците изпитват много по-голямо благополучие от останалите. Студентите в двата региона споделяха еднакво погрешно виждане и ние бяхме в състояние да проследим тяхната грешка, стигайки до една преувеличена вяра във важността на климата. Нарекохме тази грешка илюзия на фокусирането. Същността на илюзията на фокусирането е ОКВЕВКЕ, което придава прекалена тежест на климата и твърде малко на всички останали детерминанти на благополучието. За да оцените колко силна е тази илюзия, отделете няколко секунди на следния въпрос:
Колко удоволствие ви доставя колата ви?407 В ума ви моментално се появява отговор; знаете колко обичате и колко се радвате на колата си. Сега разгледайте един различен въпрос: „Кога получавате удоволствие от колата си?“ Отговорът на този въпрос може да ви изненада, но е съвсем явен: получавате удоволствие (или неудоволствие) от колата си, когато мислите за нея, което вероятно не е твърде често. При нормални обстоятелства не отделяте много време да мислите за колата си, когато я карате. Мислите за други неща, когато шофирате, и настроението ви се определя от онова, за което мислите. Когато се опитате да оцените колко се наслаждавате на колата си, тук отново всъщност сте отговорили на един много по-тесен въпрос: „Колко удоволствие ви доставя колата ви, когато мислите за нея?“ Подмяната ви е накарала да игнорирате факта, че рядко мислите за колата си – форма на пренебрежение към продължителността. Резултатът е илюзия на фокусирането. Ако харесвате колата си, вероятно преувеличавате удоволствието, което извличате от нея, което ще ви заблуди, когато мислите за качествата на настоящата си кола, както и когато обмисляте покупката на нова.
Сходна деформация изопачава и оценките за щастието на калифорнийците. Когато ви попитат за щастието на калифорнийците, вероятно извиквате във въображението си представата за човек, който осъществява определен аспект от преживяванията в Калифорния, като например ходене на екскурзия през лятото или възхищаване от меката зима. Илюзията на фокусирането възниква, защото калифорнийците всъщност прекарват малко време в тези аспекти на живота си. Нещо повече, за живеещите дълго време в Калифорния не е вероятно да се сетят за климата, когато ги помолят да направят глобална оценка на живота си. Ако сте живели цял живот там и не сте пътували много, да живеете в Калифорния е като да имате десет пръста: хубаво е, но не е нещо, за което човек мисли особено много. По-вероятно е да изпъкнат мисли за всеки друг аспект от живота, ако е високо налична някаква контрастна алтернатива.
Хората, които са се преместили в Калифорния наскоро, ще дават различни съобщения. Разгледайте един предприемчив човек, който е дошъл от Охайо да търси щастие при по-добър климат. Няколко години след преместването въпросът за удовлетвореността му от живота вероятно ще му напомня за преместването и ще предизвиква и мисли за контрастните климати в двата щата. Сравнението сигурно ще е в полза на Калифорния и вниманието към този аспект от живота може да деформира вярната тежест в преживяването. Обаче илюзията на фокусирането може да носи и удобство. Независимо дали човек е действително по-щастлив след преместването, или не, той ще съобщава, че е по-щастлив, защото мислите за климата ще го карат да вярва, че е. Илюзията на фокусирането може да стане причина хората да грешат относно настоящото си благополучие, както и относно щастието на другите и относно собственото си щастие в бъдеще.