Няма да го видиш отново, казваше тя.
Принцесата почувства единствено безразличие. Празнотата в гърдите ѝ бе толкова голяма, че вече не усещаше болка или загуба.
За пръв път денят ѝ се струваше някак различен, сякаш невидима сила нарушаваше досегашната еднаквост.
Днес бе специален ден. Специален рожден ден.
И за това тя щеше да направи специален подарък.
Изправи се на крака и приближи момичето.
Пое металната купа от нея. На лицето на му се изписа моментно учудване, но онази печална усмивка още бе там.
Съжалявам, казваше ѝ тя сега. Съжалявам, че не мога да направя нищо.
Но за принцесата това нямаше значение. Не изпитваше ненавист, отдавна не бе чувствала нещо повече от смирено учудване.
Докосна устните си, напукани и непознати. Прокара върха на пръста си по ъгълчетата им, сякаш без този допир не би ги усетила.
Извика един стар спомен, в мъглата на миналото проблесна едно отдавна забравено нещо, нещо толкова просто преди, а толкова трудно сега.
Погледна заместничката в очите. Трябваше отново да докосне устни с пръстите си, за да е сигурна в мимолетната усмивка, която бе подарила на красивото момиче.
Няма нищо, казваше ѝ с очи. От отдавна нищо няма значение.
~
Лин беше спокойна. Студ бе изпълнил сърцето ѝ, кръвта ѝ не препускаше забързано по вените, не пареше кожата ѝ със страстни горещи въглени. Сега в душата ѝ бе останал само лед, на мястото на яркия пламък почиваха снежнобели преспи.
Погледна двамата Итан, абсолютно еднакви на вид в неискрените си усмивки. Не можа да възпре обаче онази мъничка свещ, огряваща дебрите на душата ѝ с мека светлина. Онази Лин, онази слаба Лидия Самърс, отчаяно затърси Итан, Истинския Итан. Затършува трескаво из еднаквите черти, съвършено белите зъби. И някак го откри.
Нейният Итан. Онзи, който я бе лъгал през целия ѝ съзнателен живот.
Онзи, когото бе обичала.
Знаеше, че трябва да поеме неговата ръка. Щеше да го разпита с измамната си вече любов, защото тя го бе обичала, но това сякаш бе преди милиони години.
Щеше да изтръгне всяко късче информация, а после щеше да го приклещи в някой закътан ъгъл с ножовете си.
Нямаше да го убие.
Щеше просто да го задържи. Веднъж, щом принцесата бе на свобода, тази дребна твар нямаше да значи нищо.
Същото се отнасяше и за двойника му, бил той бивш цар и диктатор, или не.
Приклещен от Рики, той щеше да бъде безсилен, те щяха да освободят дъщеря му и да го убият, aко тя разрешеше.
Защото Орлон Силвърскар бе просто едно подло нищожество.
Също както и Итан Родригес.
Тя пое ръката на своя „възлюбен”, поклони се леко и се усмихна сдържано и сладко, досущ като някоя дворцова дама. С периферното си зрение забеляза как Хей... Ким следва безпогрешно примера ѝ, не ѝ убягна как ТОЙ я водеше лека-полека към другия край на залата, докато Ким танцуваше умело и изящно.
Итан започна интуитивно да води, заведе Лин близо да гардеробните и тя започна плавно да се движи в ритъма на валса, съсредоточавайки се върху смешната физиономия на някаква аристократична дама, когато бе зърнала за секунда двамата Итан на едно място.
Лин танцуваше. В главата ѝ се оформяха хиляди въпроси, но тя не зададе нито един от тях.
Тя бе Лидия Самърс. Тя служеше на принцеса Каралайн Силвърскар и на никой друг.
И щеше да направи всичко. Всичко, за да бъде принцесата отново на свобода.
Включително и да играе роли. Особено да играе роли.
Но устните ѝ не помръдваха, сякаш кървавочервеното червило ги бе слепило една за друга.
— Имаш ли нужда от нещо? - неочаквано гласът на Итан прокънтя в главата ѝ. - Алкохол, храна, друга песен...?
Вдишай. Издишай. Вдишай, и издишай. А сега поеми дълбоко въздух и играй отредената ти роля.
— Нека просто да танцуваме - приближи се плътно до него и допря устни до ухото му. - Не ми трябва нищо друго.
Усети как той целият потръпна от топлия ѝ дъх толкова близо до себе си. Усети тихия му стон, когато допря устни до туптящата вена на врата му, докато се поклащаха в подобие на танц. Усети ниското му ахване от изненада, когато го зашлеви.
Искаше да го направи отново и отново и отново. Но не можеше. Не и сега. Това бе част от ролята, която играеше предаденото ѝ сърце.
Откъсна се от ръцете му, които почиваха на хълбоците ѝ, обърна се и понечи да си тръгне. Ръката му се стрелна към нея, уви се като кобра около бледата ѝ китка, задуши я с допира си.
Лин се озова с лице към него, толкова близо.
Повдигна леко глава, за да го погледне в очите.
Сърцето ѝ спря. Ледът едва не се пропука под напора на златисти пламъци.
Ако той се наведеше само с милиметър и я целунеше... Ако тя потънеше още малко в зелените му очи...
Не знаеше дали щеше да бъде способна да изиграе ролята си.
Постави рязко ръце на гърдите му и почти му се изплъзна. Почти.
— Искам обяснение - каза му през стиснати зъби. - И ще го получа.
Очите ѝ се премрежиха.
Вече не знаеше дали играе или не.
— Лидия... - започна той.
— Обяснение, Итан! - прошепна тя. - Просто обяснение.
— Не знам от къде да започна - промълви след секунда, разбрал, че няма да успее да се измъкне от студените сини очи на Лин.
— Ами, например, оттам как така кралят е жив, след като всички знаем, че умря, и защо той носи твоето лице - думите ѝ бяха киселина, разяждаха въздуха с болката си.
Очите му се разшириха само за миг. Явно бе осъзнал какво ѝ бе причинил. Какво тя вече знаеше.
— Той никога не е умирал, скъпа моя - започна толкова тихо, че тя едва го чуваше. - Това беше просто една илюзия. Магия на Они.
Забеляза някаква, сякаш вековна. умора в очите му, имаше чувството, че вечнозелените гори в тях бавно вехнат с всяка изречена дума.
— Всичко, което си мислиш, че знаеш, е лъжа - продължи той с горчивина и гняв. - Ако ти кажа, ТОЙ ще разбере.
Една сълза вече се стичаше по бузата ѝ.
— Знаеш ли, че спах с него? - имаше чувството, че се разпада, душата ѝ се разбиваше на хиляди парченца. - Защото си мислех, че си ти! Защото те обичах, лъжливо копеле! Той щеше да ме убие!
Зелените гори се размазаха, дъжд заля красивите им багри. Те сякаш ѝ говореха.
Казваха ѝ: Съжалявам, не беше моя вината. Обичам те.
Той разкопча двете най-горни копчета на бялата си риза, разхлаби черната вратовръзка. Под плата се показа така познатата ѝ изящна татуировка, красивите черни завъртулки седяха не на място на златистата му кожа.
И в този миг осъзна, че тогава не я бе видяла. Когато бе целувала ТОЙ, очите ѝ не бяха срещнали познатото мастило.
Трябваше да се досети. Още тогава трябваше да е разбрала.
— Никога не позволявай на някого да нарисува тези знаци върху теб. Пази и приятелите си. Веднъж, щом това е изписано на кожата ти, ТОЙ ще може да те контролира. Ще може да ти отнеме всичко.
Сълзите се стичаха по лицето ѝ без да може да ги спре, непосилно ѝ бе да му каже, че вече има знаци върху себе си. Не бе разбрала как и кога, но сега стоманеното острие на красива кама проблясваше в ръката ѝ.
Допря го до сърцето му, започна бавно да го извежда от залата.
— Обичам те – прошепна. - Съжалявам. Толкова много съжалявам.
— Няма за какво да се извиняваш, скъпа моя - усмихна ѝ се той и това едва не я уби. - Ще бъде привилегия точно ти да отнемеш живота ми. Защото без теб никога не бих живял наистина.
Душата ѝ лежеше под дъжд от сълзи, кървяща и разбита.
~
— Засенчвате рожденика с танцовите си умения, госпожице Купър. Засрамвате ме.
Спомените се появиха мигновено, сякаш някой ги бе повикал да разкажат своите истории. Баща ѝ я учи на основните стъпки в танците; тя настъпва многократно майка си, докато я върти наляво-надясно из дворчето им; тя, мама и татко в кухнята, хванати за ръце, танцуващи и заливащи се един друг с брашно. Досущ като някой филм на Светлите.
Представи си, че махва с вълшебна пръчица, заповядвайки на образите да избледнеят. Постепенно изчезнаха, върнаха се в едно ъгълче на сърцето ѝ, което бе запазила за сенките на отминалите щастливи мигове.
Сега тя не беше Ким Райдър. Тя бе Хейли Купър. А тази лейди нямаше такива спомени.
— Или предпочитате да се обръщам към вас с госпожица Райдър? - попита, сякаш за да опровергае мислите ѝ. - За мен наистина няма значение.
Погледна го право в очите. Ярки и арогантни, като че в орбитите им бяха разпилени смарагди.
И тогава го съзря. Нещото, което я бе човъркало толкова време, но така и не бе разбрала какво е всъщност.
В зеленината проблесна злато, смарагдът избледня под мекотата на кехлибар и охра и смъртоносни слънчеви лъчи.
Черната птица със златисти очи.
Черен, кучето, което едва не я уби, с ярките слънца, които бяха разпръсквали жарък огън в душата ѝ.
ТОЙ.
Винаги е бил той.
— И за мен няма значение за кого ще се представяте, Ваше Величество - подхвърли му хапливата си забележка - доказателството, че е разбрала поне част от случващото се. Може и да не беше наясно с този объркан свят, но знаеше на какво е способен един опитен КАК.
— Но в оригинала винаги е имало нещо уникално и притеглящо, нали? - отвърна ѝ с обиграната чужда усмивка.
Очакваше ТОЙ да се преобрази пред нея, очакваше да види Орлон Силвърскар, човекът, предал народа си и поробил дъщеря си.
Но когато лицето на Итан Родригес избледня, разширените ѝ очи срещнаха чужди океани, ириси, които бе съзирала единствено в огледалото.
Нейните очи. Но не съвсем. КАК не бе превърнала ТОЙ в нея. А в някой друг. Едно единайсет-дванайсет годишно хлапе, чиято гарвановочерна коса влизаше в очите, бялата му ризка бе окъпана в кръв.
И тогава Ким поиска да заплаче, да се свлече на колене и да остане така за винаги, без да я интересува никой друг, освен прогарящата сърцето ѝ болка.
Видя обаче златистия проблясък в мътните му синьо-зелени очи и някак успя да се съвземе. Това бе само илюзия. ТОЙ си играеше с нея. Нямаше откъде да знае. Нямаше как момчето да е доживяло толкова много. Но Орлон бе КАК. Нали?
Когато премигна, за да възпре една сълза, Итан Родригес отново бе поставил ръце на кръста ѝ, неподозиращ за камите няколко сантиметра по-надолу.
— Познахте ли го, госпожице Райдър? - попита я с усмивката на Пъкъла. - Малкият Закари Райдър. Добро хлапе беше. Някой ден наистина можеше да стане могъщ Повелител от него. Той беше много по-надарен от лигавата ми дъщеря, колкото и да не ми се иска да го призная. Винаги съм искал да притежавам силите на това хлапе, не отричам.
В главата ѝ отново изплуваха спомени, този път много по-скорошни. Една вечер в Найтъни, сякаш отпреди векове:
„…една-две години преди Каралайн се бе родил Зак, стихиен, способен да контролира и четирите първични сили. Когато са го взели от семейството му и завели в двореца, той е бил твърде малък, за да помни роднините си. Двамата бяха неразделни (...) Итан собственоръчно уби Орлон. Това щеше да направи и с Каралайн, но Зак пое смъртоносния удар, а любимата принцеса вече седем години е някъде в плен, а Итан управлява.“
Закари Райдър. Пак това име, пак тази мисъл, която избягваше, пак тази тайна, в която не искаше да повярва. Но ето че и ТОЙ го потвърди.
Брат ѝ е бил жив през всичкото това време. С горчивина си спомни и как майка ѝ ѝ бе казвала, че близнака на Ким е умрял, защото някак си се удавил, докато ловели риба с баща им, спомни си как не ѝ дадоха да види тялото му.
Не е било за да я предпазят. А защото просто малкото ѝ братче е било живо. Някъде там. Далече от нея.
— Ти го уби, нали? - от устата ѝ излезе задавен смях. - Защо ли не съм изненадана.
— Двама близнаци Повелители - каза той замечтано, сякаш изобщо не я бе чул. - Щях да имам такова могъщество в ръцете си, ако родителите ти не ме бяха излъгали, че Зак е единствено дете.
— Как инсценира смъртта си? - на свой ред не му обърна внимание Ким.
ТОЙ се засмя.
— Наистина ли това е, което желаеш да научиш? Очаквах, че вече си се досетила. Илюзия на Они, разбира се. Все пак не си мисли, че Итан е толкова безполезен.
Умълчаха се за момент, потънали в своите си светове, погълнати от танца.
Орлон наруши мълчанието им. В гласът му вече нямаше и следа от предишната престорена любезност.
— Знам за мижавото ви планче. Не е толкова зле, смея да отбележа. Но не ми пука за принцеската ви - прокара нокът по лявата ѝ скула. - Искам теб. Само и единствено теб.
Преди да успее да отговори, нечия позната ръка кацна на рамото ѝ.
— Моля да ме извините, но ще ви открадна дамата. Нямате нищо против, нали?
ТОЙ се поклони леко в съгласие, докато Джейк я отвеждаше далеч от него.
Сподели с приятели: |