Използване на активни и интелигентни опаковки Перспективна област в развитието на опаковъчните материали е използването на така наречените „активни“ и „интелигентни“ опаковки. Ролята им е да се запазят добрите качества на продуктите чрез регулиращи процеси, протичащи вътре в тях или съобщаващи за състоянието на храните. Те включват компоненти, които се въвеждат в опаковките, за да абсорбират вещества от храните и/или заобикалящата ги среда. Системата активна опаковка може да включва различни видове такива вещества в зависимост от предназначението си.
В исторически план още през 1920 г. се появяват първите съобщения за използването на вещества, които абсорбират кислорода в затворени опаковки. Като такива се посочват железният сулфат, медта на прах, амониевият хлорид, солите на алкалните и алкалоземните метали. Проведените впоследствие (около 1943 г.) изследвания в тази насока се базират на промяната на степента на окисление на желязото. Въпреки появата на патенти, активните опаковки не намират пътя до търговските обекти и тяхното производство не се комерсиализира още дълго време.
Години по късно няколко японски компании насърчават активно използването на пакетчета с кислородни абсорбатори в опаковки с хранителни продукти. И до днес водещи в областта на активните системи за опаковане на хранителни продукти са японските фирми, като най-голям дял в световната търговия притежава Mitsubishi Gas Chemical Company.
Областите на използване на „активните опаковки“ са многобройни. При тази технология се прилагат консерванти — регулатори на влажността, миризмите и вкуса на продукта, вещества, управляващи количеството етилен в опаковките. Съществуват различни методи и вещества, чрез които се оказва определено въздействие върху опакованите продукти. Например в опаковъчния материал могат да се въведат химически или ензимни вещества, които впоследствие се отделят във вътрешността на опаковката и абсорбират ненужния кислород. Други често използвани активни вещества са:
етанолът, който се отделя във вид на пари в опаковката и способства за намаляване развитието на микроорганизми;
съединения, чиято роля е създаването на допълнителни количества въглероден двуокис;
фолиа, отделящи минерални вещества, способстващи съхранението на цвета на храните;
сусцептори — фолиа, управляващи степента на нагряване на продуктите в микровълнови фурни.
Активните и интелигентните опаковки създават условия за осигуряването на качествени опаковани продукти при минимален риск от използване на храни със съмнителни характеристики и предоставят възможност за подобряване на показателите на технологията на опаковане в модифицирана атмосфера.