За такъв относително кратък период (шест седмици) подобни промени в тялото бяха учудващи, особено като се има предвид, че никой от спортистите не приемаше повече от 2 500 калории на ден. Но тъй като се намираха постоянно в Зоната, храната им доставяше достатъчно протеини, за да възстановят и изградят нова мускулна маса, като същевременно поддържат и вече съществуващата.
Промените в състава на тялото обаче, не бяха важният въпрос, на който желаех да отговоря. Много повече ме интересуваха спортните им постижения. Тези атлети бяха избрани, тъй като вече бяха привършили с пролетната програма и искаха да продължат подготовката си и през лятото, за да бъдат готови за септември. Всеки елитен треньор ще ви каже, че когато достигнете върхова кондиция, всички по-нататъшни постижения са обикновено много малки. Но ако не продължавате да тренирате упорито, постиженията ви спадат главоломно. За елитните спортисти това състояние може да настъпи само за няколко дни почивка. Така че истинският тест за ползата от Зоната щеше да бъде дали тези атлети щяха да подобрят донякъде досегашните си постижения през този шестседмичен период.
Когато Марв ми изпрати резултатите за анализ, те бяха толкова изумителни, че му се обадих за потвърждение. Данните бяха стреснали и самия Марв до такава степен, че той се страхуваше да ги сподели с друг. Никой спортен физиолог нямаше да повярва. Всяка една от тестваните категории бе подобрена с фактор на вероятност по-голям от 99,95%. Това означаваше, че ако повторех същото изследване 10 000 пъти, щях да стана свидетел 9 995 пъти на подобни изумителни постижения. А това е доста убедително доказателство, че резултатите са действителни, а не плод на случайност.
А какви бяха самите резултати? Първо, резултатите в скока на височина, който е показателен за координацията и силата в краката, бяха подобрени с 10%. Спортистите бяха напълнели с по пет килограма и половина и въпреки това бяха успели да увеличат и без това впечатляващите си способности за скок височина с още 7,5 см .
На следващо място е издръжливостта. За да я измери, Марв накара момчетата да пробягат петнайсет пъти разстоянието от 100 метра колкото се може по-бързо (с почивка от 75 секунди между отделните спринтове), а след това сравни постигнатите в последния пробег времена. (Казах ви, че Марв е изключително взискателен треньор.) Резултатите: спортистите бягаха със 7% по-бързо в последния спринт, в сравнение с теста в началото на изпитателния период, макар сега да бяха натежали средно с по пет килограма и половина. Представиха се значително по-добре и в теста за подвижност на Националната футболна лига (спомнете си, че Марв е бивш треньор по издръжливост на „Рейдърс").
Колкото и впечатляващи да са тези резултати обаче, те бледнеят в сравнение с постиженията по мощ и издръжливост на сърдечносъдовата система. В американския футбол силата не е от такова значение както мощта. С последната се измерва колко бързо можете да придвижвате тежести. Е, увеличението на мощта при участвалите в експеримента спортисти бе средно с 30%. А издръжливостта на сърдечносъдовата им система -може би най-важната категория за лекарското съсловие - нарасна изумително с цели 118%.
Заключението на Марв по повод на експеримента беше: „Невероятно."
Сега всеки атлет, когото Марв се съгласи да обучава, трябва да се задължи да се храни така, че да живее в Зоната. О, да не забравя - самият Марв отслабна с десет килограма и сега е по-силен и много по-издръжлив от времето, когато е играл за „Рейдърс" преди двайсет и пет години.
След изследването, проведено в летния лагер на Марв, вече знаех със сигурност, че елитните спортисти могат да очакват значителни постижения, ако тренират в Зоната. Но какво щеше да стане с атлетите, чийто хранителен режим не се изпълняваше под строгия контрол на Марв? Та той бе превърнал летния си лагер в нещо подобно на метаболично отделение в болница.
Тогава дойде ред на втория ми шанс. Благодарение на общ приятел имах възможността да се запозная с Ричард Куик и Скип Кени, треньори на мъжкия и женския плувни отбори в Станфордския университет. Ричард и Скип вероятно са двамата най-добри треньори по плуване в страната, ако не и в света. Подобно на Марв, те са на върха на треньорското изкуство и търсят непрестанно всякакви възможности и трикове, за да подобрят постиженията на своите състезатели.
И, подобно на Марв, и двамата бяха скептично настроени. Затова им предложих първо да изпитат програмата върху себе си. Предполагах, че ще трябва да изчакам около две седмици, както бях направил за Марв и Гарет Гимънт.
След две седмици всеки от тях ми се обади поотделно, за да каже, че не може да повярва на цифрите. Техните собствени резултати, както и информацията, събрана от спортистите на Марв, ги убедиха, че Зоната може да подобри невероятно постиженията на елитните плувци от световно ниво. Тъй като наближаваха Олимпийските игри в Барселона, те ме попитаха, дали бих работил с техните отбори през идната година. Каква по-добра възможност за работа от тази можеше да ми бъде предложена?
И така. Станфордският басейн се превърна в лаборатория, където можехме да сравняваме ефекта на моята диета върху постиженията на група плувци, с тези на останалите елитни плувци, които продължаваха да се хранят с много въглехидрати според предписанията на специалистите.
Хиляда деветстотин деветдесет и втора година бе от голямо значение за спортистите както в индивидуалната, така и в отборната надпревара. През последните две години плувците от Тексаския университет (и при мъжете, и при жените) неизменно побеждаваха Станфорд в Националната универсиада. (По това време се смяташе, че Тексаският университет е с най-добрата плувна програма в страната.) Станфордските плувци опитваха също така да се класират за индивидуалните дисциплини на Олимпийските игри в Барселона през 1992 година, където да представят Съединените щати. Предизвикателството ставаше дори още по-голямо поради факта, че Националната универсиада щеше да се състои само няколко седмици след квалификациите за Олимпийските игри, предвидени за месец март.
Ще бъда откровен: в началото не всички момчета и момичета от Станфордските отбори бяха привлечени от програмата за Зоната. Та нали всички те се тъпчеха с въглехидрати и в крайна сметка се справяха доста добре с плуването. Защо трябваше да правят промени сега? Онези Станфордски плувци обаче, които следваха диетата със същия плам като момчетата на Марв, преживяха драматични промени, които щяха да окажат изключително влияние и върху спортното им бъдеще.
По време на проведените в Индианаполис квалификации за Олимпийските игри, шестима от Станфордските плувци се класираха за участие в Барселона. Нямаше нищо изненадващо (поне за мен) във факта, че това бяха точно онези спортисти, които бяха следвали най-стриктно моята диета. Две седмици по-късно на Националната универсиада Станфордските плувкини най-после взеха отборната титла от Тексас с резултат 735:651 точки, макар съперничките им да имаха предимството, че състезанието се провеждаше в басейна, в който бяха тренирали. През следващата седмица мъжете повториха техния триумф и сложиха край на четиригодишното притежание на титлата от Тексаските плувци.
Колкото и сладки да бяха тези победи, това бе едва началото. На Олимпийските игри в Барселона през същото лято, Станфордските плувци спечелиха осем златни медала - три в индивидуалните дисциплини и пет - като участници в щафетите. Това е приблизително една трета от всички златни медали, спечелени от американските плувци и само с един медал по-малко от целия германски отбор, който доминираше в плувните дисциплини от 1976 година насам. До края на същата година станфордските плувци поставиха два нови световни рекорда и изпратиха в историята доста американски и колежански рекорди.
- Знаехме, че имаме потенциал да направим 1992 година забележителна - сподели по-късно с мен треньорът Скип Кени, - но онова, което постигнаха отборите, надхвърли многократно и най-смелите ни очаквания.
Оттогава насам Станфордските отбори - и мъжкият, и женският - побеждават всяка година в Националната универсиада (съответно през 1992,1993 и 1994 година), като поставят нови състезателни стандарти. Междувременно участниците в индивидуалните дисциплини се проявиха не по-малко впечатляващо.
Така например моята диета помогна на бившата Станфордска звезда Анджи Уестър-Криг да стане най-възрастната жена в американския отбор по плуване, която на двайсет и осем години се класира за участие в олимпийските игри. Същата диета помогна на Пабло Моралес на нечуваната възраст от двайсет и седем години да спечели два олимпийски златни медала, след като в продължение на три години бе останал в сянка.
Сред индивидуалните Станфордски плувци обаче няма по-добър пример от Джени Томпсън. В гимназията тя бе една от най-добрите плувкини на страната в свободния стил. Но през последната си година в гимназията тя достигна един връх, от който не можеше да мръдне по-нагоре. Тъй като вече бе приета в плувния отбор на Станфорд, където трябваше да отиде след завършване на средното си образование, треньорът Куик ме помоли да поговоря с нея преди началото на учебната година през септември.
На квалификациите в Индианаполис Джени изплува стоте метра свободен стил за 54,48 сек., което беше с почти цяла секунда под собственото й най-добро постижение и постави нов световен рекорд, който не бе променян от шест години. (Ако сте запознати с плувния спорт, сигурно знаете, че световните рекорди рядко траят повече от шест месеца; въпросният рекорд обаче беше поставен от една източногерманска плувкиня, използваща анаболни стероиди; това бе и причината за необикновено дългия му живот.) Няколко седмици след това, на Националната универсиада в Остин, Джени счупи и американския рекорд на сто ярда свободен стил. А на Летните олимпийски игри в Барселона през същата година, тя спечели сребърен медал на сто метра свободен стил и два златни медала като участничка на ключов пост в щафетите на 4 х 100 метра смесена и 4 х 100 метра свободен стил.
„Някои твърдят, че Джени вероятно е извършила нещо нередно, за да плува по този начин - обясни треньорът й Куик пред „Суиминг Уърлд" в статия през 1993 година. - Мислят, че не е възможно да бъде толкова бърза без употребата на допинг. Аз обаче гарантирам, че не е използвала подобно нещо. Тя просто следваше програмата за хранене на доктор Сиърс."
Атлетите на Марв Маринович и Станфордските плувци не са единствените спортисти от световна величина, постигнали високи резултати благодарение на водещата в Зоната диета. През последните пет години тя помогна на стотици елитни атлети да постигнат целите си. Благодарение на нея звездата на НБА (Националната Баскетболна Асоциация) Джеймс Доналд-сън например удължи професионалната си кариера. "На трийсет и петгодишна възраст - твърди той, - аз съм по-бърз и по-издръжлив от двайсет и неколкогодишни играчи." Сега, вече трийсет и деветгодишен, той е център на „Юта Джаз". Зоната помогна на скибегачката Лайза Файнберг да спечели шампионата „Ю Ес Мастърс". Пак чрез нея холандският спринтьор Мигел Янсен счупи националния рекорд на Холандия в двестаметровия спринт, въпреки че духаше насрещен вятър със скорост 8 мили в час. Благодарение на тази диета плувецът на „Мастърс" Фил Уитън счупи четири световни рекорда в своята възрастова група, а триатлонистката Лора Лоу спечели през 1994 година „Мауи Айрънмен". Моята диета помогна също така на Дейв Скот - известен като „кръстника на триатлонистите" - да завърши втори на „Гейторейд Айрънмен Триатлон" на четирийсетгодишна възраст и след петгодишно прекъсване.
С какво се обясняват тези забележителни резултати? Каква е ролята на водещата в Зоната диета, че да позволи на спортистите да увеличат така драстично своите постижения? За да отговорим на тези въпроси, трябва да надникнем в телата на атлетите и да видим какво става по време на състезания.
Всяка елитна спортна изява зависи в огромна степен от адаптирането към постоянни тренировки. На молекулярно ниво тази адаптация изисква сложно настройване на различните хормонални системи, за да позволи на спортиста да се изявява на високо физическо ниво.
Разбирането как тренировките и диетата се отразяват на хормоналните системи е истинският ключ към максималните постижения в спортната област. Запознае ли се човек с неблагоприятния хормонален ефект, предизвикан от консумирането на богата на въглехидрати храна, става ясно защо по този начин не могат да се достигнат максимални достижения. С две думи, атлетите, които се хранят по този начин, ще се озовават само от време на време, случайно и краткотрайно в Зоната, където се реализира докрай човешкият потенциал.
„Е, - може да попитате, - ако това е вярно, как тогава спортистите, които продължават да се хранят по стария начин, успяват да поставят рекорди?" Разбира се, атлетите от световна величина се справят добре и извън Зоната благодарение на естествените си способности и на упоритите тренировки. Но влязат ли в Зоната, те ще се справят дори още по-добре.
Животът в Зоната дава на спортистите огромно предимство пред онези, които все още вярват във въглехидратния мит. Както вече разбрахте, типичната диета на спортистите е същата, заради която надебеля цяла Америка. Още по-зле, въглехидратите, които консумират атлетите, идват предимно от „неблагоприятни" източници с висок гликемичен индекс като тестените изделия. (Обикновено, когато атлетите говорят за „запасяване с въглехидрати" в деня преди състезанието, те имат предвид да се натъпчат с планини от тестени изделия.)
Какви са хормоналните последствия от подобна диета? Спортистите принуждават телата си да произвеждат прекалено много инсулин, което на свой ред кара клетките им да създават „лоши" айказаноиди. Тази неблагоприятна комбинация затруднява преноса на кислород до мускулните клетки и следователно намалява издръжливостта и върховите физически постижения. В същото време свръхпроизводството на инсулин поражда усещането за непрестанен глад и ако в отговор отново бъде приета богата на въглехидрати храна, се получава порочен кръг.
Освен това отделените свръхдози инсулин и „лошите" айказаноиди блокират достъпа до складираните в тялото мазнини, така че всичката енергия, от която се нуждае атлетът трябва да дойде от един изключително ограничен източник - въглехидратите. Не по-малко важно е, че богатата на въглехидрати диета означава по-лесна уморяемост на мускулите и намаляване на умствената пъргавина.
Най-новите научни изследвания вече започват да Доказват, че консумацията на много въглехидрати, поне когато се отнася за елитни спортисти, е доста надценена. Едно от тези изследвания, проведено през 1990 година от група учени в Държавния университет в Охайо, сравнява ефекта от два различни начина на хранене върху интензивността на тренировките на колежани-плувци. При едната от диетите 40% от общите калории се набавяли от въглехидрати, а при другата -80%.
След привършването на деветдневния изпитателен период, изследователите измерили времевите постижения на младите плувци за различни разстояния. Резултатите ли? Плувците, консумирали високовъглехидратната диета не се представили по-добре от своите колеги, приемали двойно по-малко въглехидрати. Ето и заключението на учените за случая: „осемдесетпроцентната въглехидратна диета няма никакви предимства."
Когато през 1993 година същите учени от Държавния университет в Охайо провели подобен опит, само че този път с бегачи и велосипедисти, те стигнали до същото заключение: високовъглехидратната диета не повишава спортните резултати.
Това трябва да са били доста лоши вести за спортните физиолози. Но едно друго изследване, проведено през 1994 година от Дейвид Пендъргаст и неговите колеги от Института по спортна медицина в Държавния университет в Бъфало, Ню Йорк, със сигурност е подействало изключително смущаващо върху радетелите на богатото на въглехидрати хранене за спортистите.
При това изследване се сравнява влиянието на храната върху издръжливостта на шестима елитни бегачи на дълги разстояния. Едната част от спортистите консумирали много мазнини, а другата - много въглехидрати. Количеството на протеините било едно и също за всички. Количеството на консумираните през деня мазнини било 150 г. (Това е наистина внушителна цифра, многократно по-голяма от препоръчваното в моята диета.)
При този експеримент, подобно на изследването на атлетите на Марв Маринович, всяко едно хранене на бегачите се планирало от учените. (Всъщност тези елитни атлети играели ролята на лабораторни плъхове.) Явете диети се изпробвали в продължение на седем дни, след което спортистите били подложени на тест на издръжливост, като всеки трябвало да бяга до пълно изтощение.
Резултатите ли? Бегачите, консумирали богата на мазнини храна - т. е. диетата с по-малко въглехидрати - показали по-добра издръжливост. Когато след това преминали към консумацията на богата на въглехидрати храна с намалено съотношение на протеините спрямо въглехидратите, издръжливостта им паднала с 20%, а максималната им консумация на кислород намаляла с 10%. Драматично влошаване на показателите само за седем дни! Извод: голямото количество въглехидрати в храната ограничила постиженията на тези изключително добре тренирани бегачи на дълги разстояния.
Това изследване, разбира се, потвърждава резултатите от работата ми с атлетите на Марв Маринович и със Станфордските плувци. То може би обяснява и защо американците нямат медали в маратоните и в плуването на дълги разстояния, тъй като спортистите в тази страна гледат на въглехидратите като на манна небесна и по този начин намаляват издръжливостта си.
Но това не е всичко. Изследвания, проведени в Тексаския университет показват, че храна, съдържаща и протеини, и въглехидрати, е по-добър вариант от ядене предимно на въглехидрати, тъй като след интензивни натоварвания възстановява гликогена в мускулите и подпомага отделянето на хормона на растежа. И двете въпросни биохимически реакции са от изключително значение за възстановяването след усилени физически натоварвания. Точно това и правят Станфордските плувци, когато след всяка тренировка закусват по правилата на Зоната.
Всички тези изследвания обаче са краткотрайни -най-дългото е продължило само девет дена. Но какво става след девет седмици? Ами след девет месеца? Би могло да се направи заключение, като се сравнят Станфордските плувци с плувците на Тексаския университет от 1992 година насам. Все пак до 1992 година Тексаските плувци заемат първо място както при мъжете, така и при жените. А Националните универсиади в края на сезона са прекрасна база за сравнение, тъй като всичко става по едно и също време и в един и същ басейн. Макар и далеч от научно изследване, резултатите от 1992 година се много интересни. Сравнени с предишните години, точките, събрани от Станфордския и Тексаския отбори, както при мъжете, така и при жените, свидетелстват за пълно разменяне на ролите. Тези резултати са показани в Фигура 5-1. Коя е причината за този обрат? Станфордските треньори смятат, че тя се дължи на въвеждането на зоносъобразната диета. Аз съм съгласен с тях.