180
държава. Преди век обаче практически всяко късче земя по света е можело да стане част от Британската империя.
Културните различия и териториалната гъвкавост придават на империите не само неповторимият им характер, но и основната им роля в историята.
Благодарение на тези две свои отлики империите успяват да обединят различни етнически групи, обитаващи различни в екологично отношение земи под
общо политическо ръководство, като по този начин обединяват голям дял от представителите на човешкия вид и от територията на нашата планета.
Следва да отбележим, че империята се дефинира единствено чрез културното разнообразие и гъвкавите си граници, без отношение към своя произход,
форма на управление, териториален обхват или размер на населението. Империите невинаги са продукт на завоевание. Атинската империя започва съществуването си като доброволен съюз, а Хабсбургската дължи възхода си на ловко изплетена мрежа от династически бракове. Освен това империите не е задължително да се управляват от император самодържец. Британската империя, която е най-голямата в историята, има демократична форма на управление. Сред днешните демократични (или поне републикански) империи
можем да споменем холандската, френската, белгийската и американската, както и съществувалите в миналото новгородска, римска, картагенска и атинска империя.
Размерът също няма кой знае какво значение. Има и недорасли империи.
Атинската империя в своя епогей е по-малка по територия и население от днешна Гърция. Ацтекската империя е по-малка от днешно Мексико. И
двете обаче са империи, докато днешните Гърция и Мексико не са, тъй като първите постепенно са покорили десетки и дори стотици малки държавици, а вторите не са. Атиняните господстват над повече от 100 доскоро независими градове държави,
докато ацтеките, ако можем да се доверим на данъчните им регистри, владеели 371 различни племена и народи
60
Как е възможно толкова различни групи хора да се поберат на скромната територия на една съвременна национална държава? Възможно е, защото в миналото по света е
имало много повече народи, всеки с по-малочислено население и по-незначителна територия в сравнение с днешните. Земите между Средиземно море и река Йордан, за които днес спорят едва две националности, лесно са приютявали в библейските времена десетки народи,
племена, царства и градове държави.
Империите са една от основните причини за драстичното намаляване на многообразието сред хората. Имперският валяк постепенно заличил неповторимите специфики на многобройни народи (подобно на келтиберите), скалъпвайки от тях нови, далеч по-многочислени групи.
60
Nahum Megged,
The Aztecs (Tel Aviv: Dvir, 1999 [на иврит]), 103.